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10 de agosto (Reuters) – El petróleo crudo que se fuga de un buque cisterna encallado frente a una reserva natural en Omán ha creado una mancha que cubre casi 400 kilómetros cuadrados, dijo el lunes el gobierno del país.
El Caroline Bezengi está cargado con cerca de un millón de barriles de petróleo ruso con destino a Asia y reportó dificultades por primera vez el 8 de junio frente a Yemen, con dos fuentes de seguridad marítima que dijeron que las evaluaciones iniciales indicaban que había ocurrido una explosión a bordo.
Ninguna parte ha asumido la responsabilidad de atacar la embarcación.
Omán, en su primera divulgación pública sobre el impacto ambiental, dijo el lunes que estaba tratando de abordar la fuga de petróleo cerca de las islas Hallaniyat.
El Sultán de Omán, Haitham bin Tarik, emitió un decreto real el año pasado creando una reserva natural alrededor de las islas, un área que es hogar de vida silvestre, incluyendo ballenas jorobadas del Mar Arábigo y cormoranes de Socotra.
La mancha de petróleo cubre unos 390 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas), dijo la Autoridad Ambiental de Omán en un comunicado difundido por la agencia estatal de noticias, añadiendo que no había preocupación por las instalaciones en el área, incluidas las plantas desalinizadoras de agua y las instalaciones turísticas.
El grupo ecologista Greenpeace estimó la semana pasada la mancha en unos 600 kilómetros cuadrados, citando el análisis de imágenes satelitales.
Se extiende al noreste de las islas y se encuentra a una distancia estimada de siete kilómetros de la costa, dijo la autoridad.
Un derrame de esta escala requiere que se rocíe dispersante sobre el área afectada por aeronaves y el uso de barreras y otros equipos para recolectar el petróleo antes de que llegue a la orilla o se hunda en el lecho marino, dijo Tony Gutierrez, profesor de microbiología ambiental y biotecnología en la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo.
"Si este petróleo se mantiene en alta mar, el impacto será mucho menor que si el petróleo llega a aguas menos profundas y a la costa real", dijo, citando el impacto en la diversa vida marina como corales, aves y peces.
"Podrías encontrar petróleo allí años después. Y eso es lo que pasó con el Exxon Valdez. Diez años después, todavía quedaban restos de petróleo", dijo, refiriéndose a un derrame de 1989 en Alaska.
Un análisis de Reuters de imágenes satelitales y especialistas en transporte marítimo mostró que el derrame del buque cisterna varado de 274 metros (900 pies) seguía extendiéndose a finales del mes pasado, lo que generó preocupación sobre posibles daños ambientales.
El Caroline Bezengi cargó en el puerto ruso de Novorossiysk en el Mar Negro en abril y pasó por el Canal de Suez a finales de mayo, según datos de seguimiento de buques.
Construido en 2001, forma parte de la llamada flota en la sombra de buques cisterna más antiguos utilizados por Rusia que carecen de cobertura de seguro occidental y navegan bajo las banderas de varias naciones para ocultar su verdadera propiedad.
Figuraba en las bases de datos públicas de transporte marítimo como con bandera de Camerún, pero fue uno de los 39 buques dados de baja del registro de buques de Camerún en junio.
El barco está sujeto a sanciones impuestas por la Unión Europea, Ucrania, el Reino Unido, Canadá y Suiza.
Su propietario registrado es Rentoor Shipmanagement Ltd y su gerente es Villar Shipmanagement Ltd, según datos de LSEG. Reuters no pudo contactar de inmediato con esas empresas, que parecen tener su sede en China.
(Reportaje de Nayera Abdallah, Menna Alaa El-Din, Jonathan Saul y Kate Abnett; edición de Barbara Lewis y Jason Neely)
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