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Por Nicholas Lua e Mary Hui (Bloomberg) – O comércio global enfrenta uma nova dor de cabeça, além dos meses de congestionamentos no Oriente Médio que têm perturbado os fluxos, com o Canal do Panamá se movendo para restringir algumas vagas de agendamento de embarcações devido a desafios no abastecimento de água.
A Autoridade do Canal do Panamá suspenderá temporariamente parte do sistema de agendamento para navios que buscam usar a via navegável que liga os oceanos Pacífico e Atlântico, de acordo com o agente de navegação Norton Lilly. Entre as razões está o fato de que um El Niño que altera o clima pode atingir a região, restringindo os fluxos vitais de água, disse.
O acesso mais restrito ao canal do Panamá ocorre no momento em que outros pontos de estrangulamento globais enfrentam interrupções, desacelerando o comércio e aumentando os custos. No Oriente Médio, a guerra Irã-EUA levou o tráfego através do Estreito de Ormuz a uma quase paralisação após ataques a embarcações. Em outros lugares, o grupo militante Houthi do Iêmen, apoiado pelo Irã, ameaçou a navegação através do Estreito de Bab el-Mandeb no Mar Vermelho.
A Autoridade do Canal do Panamá não respondeu imediatamente a chamadas e e-mails buscando comentários fora do horário de trabalho.
Os leilões diários no chamado período três para as eclusas da classe Panamax do canal serão interrompidos a partir de 25 de julho até novo aviso, dados os níveis de água atuais e projetados no Lago Gatun, disse a Norton Lilly em um aviso em seu site. Como resultado, a capacidade diária de agendamento será reduzida de 36 para 34 embarcações, disse.
A suspensão está sendo introduzida com base nas condições hidrológicas atuais, bem como no potencial desenvolvimento de um padrão climático El Niño, disse, citando a autoridade. El Niños anteriores secaram os lagos de água doce que abastecem o canal, fazendo com que a autoridade impusesse restrições diárias de trânsito.
A suspensão no Panamá significaria menos oportunidades para conseguir vagas; mais concorrência por aberturas nos períodos um e dois; e potencialmente "maiores desafios" para navios sem agendamentos confirmados, disse a Norton Lilly.
O Lago Gatun, que fica acima da via navegável e alimenta as eclusas abaixo, atualmente tem uma profundidade de 84,6 pés (25,8 metros), um pouco abaixo da média de julho de cinco anos de 84,7 pés, de acordo com a Autoridade do Canal do Panamá. Os níveis de água devem continuar diminuindo nos próximos meses, caindo para 83,8 pés até o final de setembro, 1,4 pés abaixo da média de cinco anos.
Durante o último El Niño de 2023-2024, o tráfego mensal de embarcações através do canal caiu de um pico pré-El Niño de 1.523 em dezembro de 2022 para um mínimo de 1.054 em fevereiro de 2024, de acordo com dados fornecidos pela Weathernews Inc.
Nos últimos meses, os meteorologistas alertaram que o El Niño deste ano pode ser particularmente severo, levantando a perspectiva de uma interrupção significativa. No início deste mês, o Centro de Previsão Climática dos EUA disse que o padrão continuou a se desenvolver e provavelmente seria um dos mais fortes em mais de 75 anos.
Os El Niños geralmente levam a condições mais secas do que o normal na América Central. O Panamá já registrou chuvas significativamente abaixo da média nas últimas sete semanas, de acordo com o Centro de Previsão Climática dos EUA.
Espera-se que essa seca persista: as últimas previsões sazonais do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo indicam que há pelo menos 70% de chance de que a área ao redor do Canal do Panamá veja níveis de chuva no terço inferior das normas históricas de agosto a novembro.
Em junho, a Autoridade do Canal do Panamá disse que estava intensificando os esforços para se preparar para os extremos impulsionados pelo El Niño, elaborando um plano que evitava limitar o tipo de restrições de embarcações que prejudicaram a navegação há três anos.
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