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A nação sem litoral da África Oriental, Burundi, está a correr contra o tempo para reconstruir a sua principal instalação portuária que foi danificada pelas águas das cheias no final de 2023 e início de 2024 – uma indicação do impacto das alterações climáticas nas infraestruturas críticas, particularmente em países pobres, de acordo com a ONU.
O Burundi, com uma população de 13,7 milhões, é classificado como o segundo país mais pobre do mundo, com nove em cada 10 pessoas a viver abaixo da linha de pobreza. Depende do Porto de Bujumbura para mais de 80 por cento das suas importações e exportações.
O porto, que está localizado na ponta norte do Lago Tanganica, tem sido um sistema vital de transporte aquático interior que liga o país à Tanzânia, Zâmbia e à rede comercial mais ampla da África Oriental. A carga move-se através do lago para corredores ferroviários e rodoviários que se estendem até aos portos marítimos no Oceano Índico. Construído em 1959 e projetado para ter uma capacidade anual de 200.000 toneladas, o porto foi expandido no início da década de 1990, aumentando a sua capacidade para 500.000 toneladas.
De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), o Burundi está agora a sentir os efeitos das alterações climáticas: o Porto de Bujumbura foi devastado depois de chuvas invulgarmente intensas terem causado uma subida acentuada dos níveis de água do Lago Tanganica. As águas das cheias destruíram casas, estradas e infraestruturas, com secções inteiras do porto e instalações adjacentes a serem inundadas.
Com mais de 240.000 pessoas em todo o país afetadas e mais de 48.000 deslocadas, as perdas totais resultantes das inundações foram estimadas em 210 milhões de dólares. Os sistemas de transporte, incluindo o Porto de Bujumbura, foram os mais atingidos pelas inundações.
As inundações desencadearam a sua fúria apenas alguns meses depois de o Burundi e os parceiros internacionais de desenvolvimento terem revelado um projeto de 93 milhões de dólares para renovar e modernizar o porto como parte de um corredor regional mais amplo através do Lago Tanganica. O projeto seria financiado pelo Banco Africano de Desenvolvimento, juntamente com a União Europeia, e tinha como objetivo apoiar uma melhor conectividade regional e fortalecer o comércio regional entre os países que fazem fronteira com o Lago Tanganica.
Após a devastação das inundações, está agora a emergir que a reconstrução da infraestrutura do Porto de Bujumbura para os padrões anteriores já não é suficiente. Especificamente, um estudo de engenharia detalhado encomendado pelo PNUD e pela UE defende que as futuras instalações devem ser ancoradas na resiliência contra a evolução dos riscos climáticos e hidrológicos.
O estudo descreve como a infraestrutura existente pode ser reforçada, os sistemas de drenagem podem ser redesenhados para gerir melhor os fluxos de água, e as futuras expansões podem ser planeadas para resistir a condições incertas, mas cada vez mais severas.
"O Porto de Bujumbura já não é visto simplesmente como uma infraestrutura a ser reparada ou expandida. Está a ser reimaginado como um sistema que deve funcionar sob stress, absorver choques e continuar a servir a economia do país mesmo em condições adversas", observa uma análise do PNUD.
Para o Burundi, os riscos são elevados, considerando que, como país sem litoral, as interrupções no Porto de Bujumbura repercutem-se em toda a economia – afetando preços, cadeias de abastecimento e meios de subsistência. Por essa razão, o reforço da resiliência do porto está no centro da salvaguarda da estabilidade nacional e da conectividade regional.
