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A amarração lateral (med-mooring) é uma prática padrão em algumas partes do mundo (notavelmente no setor de balsas gregas), mas a Guarda Costeira dos EUA proibiu dois navios de usar este sistema em um canal estreito em San Juan - potencialmente interrompendo as entregas de frete para as Ilhas Virgens Americanas.
Os pequenos navios de carga Water Spirit 2 e Admiral Pride operam rotas regulares de carga do centro regional de transbordo de San Juan para ilhas vizinhas, incluindo Tortola, St. Croix, St. Thomas, Anguilla e St. Martin. Ambos são de carregamento pela popa com rampas ro/ro, e em um dia típico em San Juan, um ou ambos podiam ser frequentemente encontrados amarrados lateralmente no Pier 10, perto da Av. Manuel Fernández Juncos.
Na visão da Guarda Costeira, o arranjo de amarração é problemático: a distância entre o terminal de cimento do outro lado do canal e o Pier 10 é estreita, e ainda menor se um navio de carga estiver atracado no lado sul. A prática dos dois cargueiros costeiros de lançar âncora no canal e depois amarrar com a proa para fora o estreita ainda mais. Navios de cruzeiro de grande porte precisam fazer uma curva apertada nessa abertura e depois navegar por ela para chegar ao Terminal de Cruzeiros de San Juan.
Consequentemente, em 30 de abril, a Guarda Costeira proibiu ambos os Water Spirit 2 e Admiral Pride de entrar no porto até que possam "amarrar de acordo com os padrões da indústria bem estabelecidos sem impactar a navegação segura" de outros navios. O não cumprimento da ordem poderia custar aos seus operadores até cerca de US$ 120.000 por dia em multas civis; o Capitão Luis J. Rodriguez, CO do Setor de San Juan, sugeriu que os navios deveriam encontrar outro lugar para atracar. "É fundamental para o tráfego comercial, militar e recreativo ter acesso equitativo e seguro às vias navegáveis federais na baía. Embora o desenvolvimento urbano tenha deslocado algumas operações de carga, ainda existem instalações para acomodar esses navios de suprimento vitais", disse Rodriguez em um comunicado.
Até agora, um arranjo alternativo de atracação não foi encontrado, e as partes interessadas nas Ilhas Virgens Americanas estão preocupadas com o impacto no cronograma de entrega regular do Water Spirit 2. A Autoridade Portuária das Ilhas Virgens disse na sexta-feira que a suspensão "afetaria residentes e empresas locais que dependem desses serviços", e observou que não tem jurisdição sobre o porto de San Juan.
Na segunda-feira, o Governador das Ilhas Virgens Americanas, Albert Bryan Jr., disse que se reuniria com a Guarda Costeira e pediria uma isenção temporária que permitiria que os dois cargueiros continuassem operando enquanto seus operadores procuram um local de atracação alternativo. "Temos que reconhecer o impacto real que esta decisão pode ter sobre o povo das Ilhas Virgens. Esta rota move alimentos, produtos refrigerados, veículos, eletrodomésticos, materiais de construção, peças industriais e itens domésticos dos quais nossos residentes e empresas dependem", disse ele em um comunicado. "Este é exatamente o tipo de questão fundamental que o governo precisa acompanhar." Ele alertou que o fechamento das operações dos dois pequenos navios afetaria supermercados, empreiteiros e residentes das Ilhas Virgens Americanas, e disse que estava ansioso por uma reunião com funcionários da USCG.
Fonte: Maritime Executive
