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Em uma ocorrência rara, um navio de pesca que foi objeto de intensas investigações após seu emborcamento e afundamento em águas do Reino Unido será usado para treinar a próxima geração de investigadores de acidentes. Isso ocorre depois que a Marine Accident Investigation Branch (MAIB) doou os destroços do Nicola Faith para a Cranfield University para serem usados no treinamento de investigadores.
Em janeiro de 2021, o Nicola Faith atraiu atenção sem precedentes no Reino Unido depois de desaparecer na costa do País de Gales durante uma expedição de pesca. A embarcação de casco de aço de 9,81 metros, construída em 1987, tinha três tripulantes quando desapareceu, todos os quais morreram. Os corpos dos três tripulantes, identificados como Ross Ballantine, Alan Minard e Carl McGrath, foram encontrados em diferentes locais, o primeiro dos quais foi descoberto 44 dias após o acidente.
O incidente envolvendo o Nicola Faith desencadeou um dos mais intensos esforços de recuperação e uma investigação aprofundada sobre seu emborcamento e subsequente afundamento. Apenas dias após o desaparecimento, em 27 de janeiro, uma embarcação de propriedade da Trinity House realizou uma busca com sonar de varredura lateral pelo navio de pesca em torno de sua última posição transmitida. A busca não teve sucesso, enquanto buscas adicionais ainda não conseguiram localizar os destroços.
Em 8 de fevereiro, a MAIB encomendou uma embarcação de pesquisa para realizar uma busca subaquática pelos destroços, cobrindo a área usual de operação da embarcação, mas ainda sem sucesso na localização dos destroços. A MAIB então encomendou várias embarcações de pesquisa que usaram sonar de varredura lateral para cobrir uma área de busca ampliada e pesquisar novamente as áreas previamente pesquisadas. As operações de pesquisa foram severamente prejudicadas por tempestades.
Somente em 3 de abril os destroços do Nicola Faith foram localizados a 319 metros a leste de sua última posição transmitida, a uma profundidade de 15 metros, com sua identidade confirmada 10 dias depois. No final de maio, os destroços do navio de pesca foram recuperados do leito marinho e levados para um estaleiro local.
A investigação da MAIB descobriu que a embarcação havia sido extensivamente modificada durante sua vida útil, algo que havia reduzido significativamente sua margem de estabilidade positiva. Originalmente construída como um barco de pesca de armadilhas de aço, a embarcação foi modificada para operar como um arrastão de popa, mas depois convertida novamente para uso como barco de pesca de armadilhas.
Os investigadores puderam concluir que a embarcação era habitualmente operada de maneira insegura e emborcou porque estava carregada com pesca e armadilhas a ponto de instabilidade. Eles acreditam que ela emborcou repentinamente com pouco aviso. A tripulação ficou presa a bordo e foi levada com a embarcação quando ela afundou.
Anos depois, a MAIB decidiu doar os destroços do Nicola Faith para a Cranfield University para uso no treinamento de estudantes em investigação de acidentes em seu curso de fundamentos de investigação de acidentes. Também foram doadas as evidências factuais coletadas como parte da investigação para permitir que a universidade criasse um cenário realista de emborcamento de um navio de pesca. O cenário permitirá que os estagiários apliquem e testem seus conhecimentos conduzindo uma investigação de acidente simulada.
"A recuperação do Nicola Faith permitiu à MAIB realizar uma inspeção detalhada da embarcação e uma investigação completa das circunstâncias que levaram à sua perda. O relatório fez recomendações para melhorar a segurança e prevenir a ocorrência de um acidente semelhante", disse Rob Loder, Inspetor Chefe de Acidentes Marítimos.
Após sua doação, a embarcação será renomeada como Pisces II e substituirá a embarcação Pisces que tem sido usada em Cranfield por muitos anos.
