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O magnata marítimo de Singapura, Teo Siong Seng, foi acusado pelos EUA de conspirar para aumentar os preços de contêineres secos, colocando uma das figuras empresariais mais proeminentes da cidade-estado no centro de um abrangente caso antitruste.
Teo e vários outros executivos de quatro dos maiores fabricantes mundiais de contêineres de transporte foram indiciados pelo Departamento de Justiça dos EUA em uma "conspiração global que afeta bilhões de dólares em comércio". A acusação foi apresentada em janeiro e divulgada no início desta semana.
Teo, o diretor executivo da Singamas Container Holdings Ltd., foi alegado ter aderido a um acordo para restringir a produção através de quotas e introduzir penalidades por exceder os limites de produção de 2019 a pelo menos 2024, de acordo com um documento judicial. China International Marine Containers Co., Dong Fang International Container Co. e CXIC Group Containers Co. e seus principais executivos também foram nomeados na investigação.
O caso se soma a um novo escrutínio sobre a indústria marítima de Singapura após uma série de escândalos corporativos de alto perfil na última década. O fundador da Hin Leong Trading Pte foi preso depois que o comerciante de petróleo escondeu perdas de mais de 20 bancos, enquanto a Seatrium Ltd. pagou US$ 241 milhões para resolver uma longa investigação de corrupção no Brasil.
Teo tirará uma licença de suas funções na Federação Empresarial de Singapura, na Força-Tarefa de Resiliência Econômica de Singapura e na agência governamental Enterprise Singapore para se concentrar em lidar com a acusação, disse o Ministério do Comércio e Indústria na sexta-feira. Seu mandato de dois anos como presidente da federação empresarial vai até junho.
Teo não respondeu a um e-mail buscando comentários. A Singamas, listada em Hong Kong, disse em um comunicado à bolsa na quarta-feira que havia contratado consultores jurídicos externos e que as operações permaneciam normais. A empresa acrescentou que nem ela nem Teo foram notificados pelo Departamento de Justiça dos EUA.
As ações da Singamas subiram 2% na sexta-feira, depois de caírem 14% na quinta-feira.
A Pacific International Lines Pte., controladora da Singamas, disse na sexta-feira, em resposta a uma consulta da Bloomberg News, que não está em posição de comentar o assunto ou sobre Teo em sua capacidade na unidade. A PIL em 2021 recebeu um pacote de resgate de US$ 600 milhões de uma unidade da investidora estatal de Singapura Temasek Holdings Pte.
Teo, uma figura corporativa proeminente na cidade-estado, foi recentemente destaque pela Autoridade Marítima e Portuária de Singapura em um vídeo de mídia social sobre o legado de transporte marítimo de sua família.
Os promotores dos EUA disseram que Teo foi informado antes de uma reunião em dezembro de 2019 em Xangai para discutir o "desenvolvimento saudável" da indústria de contêineres. Ele foi posteriormente supostamente informado sobre planos para restringir artificialmente a produção antes que um acordo formal fosse assinado com os outros supostos co-conspiradores.
A acusação alegou que foram feitos esforços para ocultar a conluio. Teo teria dito "também precisamos manter a discrição" após a reunião de 2019. Um executivo da Singamas teria alertado os supostos conspiradores "para não serem de alto perfil", pois poderiam violar as leis de monopólio ou ser acusados de manipulação de preços.
Outro membro do conselho da Singamas disse que a discussão "parecia ser anticompetitiva" e sugeriu excluir a cadeia de e-mails depois de lê-la. Teo respondeu: "Sim, sinto o mesmo."
