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10 anos depois que um ATB encalhou e derramou óleo diesel nas águas da Passagem Interior, a Primeira Nação Heiltsuk da Colúmbia Britânica chegou a um acordo com a Kirby Corporation para encerrar parcialmente o assunto. A tribo continua seus esforços de advocacia em nível nacional e na IMO.
Nas primeiras horas de 13 de outubro de 2016, o rebocador ATB Nathan E. Stewart / barcaça-tanque DBL 55 estavam navegando para o sul na Passagem Interior, perto da Ilha Athlone, na Colúmbia Britânica. O segundo imediato adormeceu de guarda e perdeu sua vez, e o ATB encalhou no Edge Reef, logo na costa. A tripulação inicialmente recusou uma oferta de reboque para reflutuar a embarcação e seguir seu caminho; o casco foi subsequentemente violado e o rebocador afundou parcialmente, ficando pendurado nos pinos do ATB. Cerca de 26.000 galões de óleo diesel e óleo lubrificante foram liberados no ambiente marinho, poluindo águas e litorais que a Primeira Nação Heiltsuk local usa para subsistência. O naufrágio foi reflutuado e removido 33 dias depois, mas os moradores locais dizem que os efeitos do derramamento foram duradouros.
Em 2018, os Heiltsuk entraram com uma ação judicial contra a operadora Kirby Corporation, o governo canadense e o governo provincial da Colúmbia Britânica no Supremo Tribunal da Colúmbia Britânica. O processo acusou a Kirby de imprudência por ter um único membro da tripulação de guarda durante um trânsito noturno, e reivindicou indenização pela poluição dos leitos de amêijoas da primeira nação.
A Kirby concordou em resolver o assunto por US$ 12 milhões, anunciou o conselho da Primeira Nação Heiltsuk na semana passada. O pagamento será liberado após a conclusão de uma ordem judicial ainda este ano. Além disso, a Kirby enviará executivos seniores para participar de uma cerimônia de cura em Bella Bella, Colúmbia Britânica, e concordará em não transitar pelas águas dos Heiltsuk sem primeiro buscar consentimento.
O processo da primeira nação contra o governo federal canadense permanece ativo, e os Heiltsuk pediram negociações de acordo para encerrar esse caso. Também está buscando uma reivindicação separada através do Fundo de Poluição por Óleo de Fontes Navais, o fundo de compensação do Canadá para derramamentos.
A primeira nação tem sido ativa na busca de objetivos políticos que se alinham com seu interesse em preservar ecossistemas produtores de alimentos em torno de Bella Bella e além. Em abril, líderes Heiltsuk voaram para Londres para se encontrar com o Secretário-Geral da IMO, Arsenio Dominguez, e defender regras antipoluição mais rigorosas. Sua esperança: garantir que as perdas culturais sejam incorporadas em todos os regimes de responsabilidade por derramamento de navios globalmente, estabelecendo padrões de compensação para grupos indígenas no caso de danos por derramamento ao seu modo de vida.
Fonte: The Maritime Executive
