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O Porto de Long Beach tornou-se o primeiro porto marítimo dos EUA a formalizar uma parceria com a Administração Marítima dos EUA (MARAD) com o objetivo de avançar a tecnologia de pequenos reatores modulares (SMR) para aplicações marítimas comerciais, marcando mais um passo no esforço da administração Trump para reviver o transporte marítimo movido a energia nuclear.
O Memorando de Cooperação não vinculativo, assinado na quarta-feira, estabelece uma estrutura para o Porto e a MARAD trabalharem juntos no desenvolvimento de tecnologia nuclear para embarcações comerciais, operações portuárias e outros ativos marítimos.
O acordo segue o pedido de maio da MARAD por contribuições da indústria sobre o projeto de um pequeno reator modular construído nos EUA e comercialmente viável para o sistema de transporte marítimo da nação. Ele também surge à medida que o interesse na propulsão nuclear cresceu em toda a indústria naval, impulsionado pela necessidade de descarbonizar o transporte de longa distância, ao mesmo tempo em que melhora a segurança energética e a resistência operacional.
"Esta parceria inédita com a MARAD nos permite alavancar uma forte liderança federal e inovação do setor privado para catalisar a tecnologia SMR, enquanto apoiamos com segurança e proteção a próxima geração de transporte marítimo", disse Noel Hacegaba, CEO do Porto de Long Beach. "Estamos construindo o Porto do Futuro em Long Beach, e continuaremos nossa tradição de liderança à medida que nos associamos para avançar a energia nuclear no setor marítimo e além."
O Administrador Marítimo Stephen Carmel disse que a parceria se alinha com os esforços mais amplos da administração para reconstruir a capacidade de construção naval dos EUA, ao mesmo tempo em que expande as capacidades energéticas da nação.
"Sob a liderança do Presidente Trump e do Secretário Duffy, a MARAD está tomando medidas decisivas para revitalizar a construção naval dos EUA e garantir nosso domínio energético nacional", disse Carmel. "Este acordo histórico com o Porto de Long Beach traz a tecnologia de Reatores Modulares Pequenos de ponta para testes ativos. Ele garante que nossas cadeias de suprimentos marítimas permaneçam operacionais sob qualquer contingência, enquanto treina a próxima geração de marinheiros americanos altamente qualificados."
De acordo com o acordo, o Porto e a MARAD coordenarão com a Guarda Costeira dos EUA, o Departamento de Energia e a Comissão Reguladora Nuclear para desenvolver protocolos operacionais, padrões de segurança, procedimentos de inspeção e outras melhores práticas necessárias para apoiar futuras embarcações movidas a SMR que escalam em portos dos EUA.
A parceria não autoriza a construção de navios movidos a energia nuclear nem compromete qualquer uma das partes a financiamento, decisões de aquisição ou implantação de qualquer tecnologia de reator específica.
O anúncio também complementa o contrato de arrendamento recentemente assinado pelo Porto com a BlueCore Energy Inc., que montará, testará e armazenará módulos de energia marítima no porto, adicionando a participação do setor privado à iniciativa mais ampla.
Autoridades de Long Beach dizem que o esforço também apoia os planos de infraestrutura de longo prazo do porto. O porto visa dobrar o rendimento anual de contêineres para 20 milhões de TEUs até 2050, uma meta que deve aumentar significativamente a demanda por eletricidade, à medida que os equipamentos de manuseio de carga e as operações de terminal se tornam cada vez mais eletrificados.
O Presidente do Conselho de Comissários Portuários, Frank Colonna, disse que o acordo continua a história do porto de testar tecnologias emergentes.
"Este Memorando de Cooperação com a MARAD posiciona o Porto de Long Beach para ajudar a desenvolver fontes de energia para a indústria de movimentação de mercadorias, mantendo nosso papel como a principal porta de entrada para o comércio trans-Pacífico", disse Colonna.
O Porto de Long Beach abriga duas embarcações da Força de Reserva Pronta da MARAD — SS Cape Island e SS Curtiss — e é um dos 18 Portos Marítimos Estratégicos Comerciais designados que apoiam a logística militar durante emergências nacionais.
O acordo representa o mais recente esforço federal para explorar a propulsão nuclear para o transporte marítimo comercial. Estudos recentes da indústria concluíram que reatores modulares pequenos avançados poderiam eliminar as emissões de carbono de embarcações oceânicas, permitindo que os navios operassem por décadas sem reabastecimento, embora desafios regulatórios, de aceitação pública e de infraestrutura significativos permaneçam antes que a implantação comercial se torne uma realidade.
