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O Departamento do Interior dos EUA propôs mudanças direcionadas aos regulamentos federais que regem a perfuração exploratória de petróleo e gás na plataforma continental do Ártico do Alasca, argumentando que as revisões reduzirão encargos regulatórios desnecessários, mantendo a segurança e as proteções ambientais.
A proposta, anunciada na segunda-feira através da recém-criada Administração de Minerais Marinhos (MMA), revisaria partes da Regra de Perfuração Exploratória do Ártico de 2016, adotada durante a administração Obama. Funcionários do Interior disseram que as mudanças visam refletir avanços tecnológicos, experiência operacional e lições aprendidas desde a implementação da regra.
"O Presidente Trump deixou claro que a América deve aproveitar plenamente o extraordinário potencial de recursos do Alasca para o benefício e segurança da Nação e dos cidadãos que chamam o Alasca de lar", disse o Secretário do Interior, Doug Burgum, em um comunicado. "Esta regra proposta reflete uma abordagem disciplinada e focada na missão que fortalece a eficiência regulatória, reduz barreiras desnecessárias e garante que a exploração de energia no Ártico prossiga de forma segura, responsável e sob forte supervisão federal."
De acordo com o Departamento do Interior, as revisões propostas atualizariam os requisitos que cobrem o monitoramento em tempo real de preventores de blowout, equipamentos de controle e contenção de fonte no Ártico, capacidade de sonda de alívio, dispositivos de isolamento submarino, porões de lama, planos de resposta a derramamentos de óleo, operações de guindaste em ilhas artificiais e suspensões de operações e produção.
A agência também propõe eliminar o requisito separado do Plano de Operações Integradas, incorporando em vez disso informações-chave de planejamento do Ártico no processo existente do Plano de Exploração.
De acordo com o Departamento do Interior, as mudanças são projetadas para fornecer aos operadores maior flexibilidade, preservando a autoridade do governo federal para impor salvaguardas ou condições adicionais às atividades de perfuração no Ártico, conforme necessário.
"A Plataforma Continental Externa do Alasca contém alguns dos recursos offshore mais promissores da América", disse o Diretor Interino da MMA, Matt Giacona. "Essas atualizações direcionadas forneceriam opções de conformidade claras e práticas para a exploração da Plataforma Continental Externa do Ártico, ao mesmo tempo em que preservam salvaguardas para proteger trabalhadores, o meio ambiente e os preciosos recursos naturais do Alasca."
A proposta não autoriza novas vendas de arrendamento, planos de exploração, licenças de perfuração ou atividades de produção. Quaisquer projetos futuros ainda estariam sujeitos a revisões ambientais existentes, aprovações de licenças, planejamento de resposta a derramamentos de óleo, inspeções e supervisão de conformidade.
A regra proposta implementa a Ordem Executiva 14153 do Presidente Donald Trump, Desencadeando o Extraordinário Potencial de Recursos do Alasca, que orienta as agências federais a expandir o desenvolvimento responsável dos recursos naturais do Alasca. Também se alinha com a Ordem 3451 do Secretário do Interior, que estabelece a Administração de Minerais Marinhos, que assumiu as responsabilidades regulatórias de energia offshore anteriormente tratadas pelo Bureau of Ocean Energy Management e pelo Bureau of Safety e Environmental Enforcement.
A proposta marca o capítulo mais recente em uma batalha política de uma década sobre o desenvolvimento offshore do Ártico.
A Regra de Perfuração Exploratória do Ártico de 2016 foi desenvolvida após anos de revisão, seguindo as campanhas de perfuração fracassadas da Shell no Ártico em 2012 e 2015. Ela estabeleceu um conjunto de requisitos de segurança específicos para o Ártico para perfuração exploratória nos mares de Beaufort e Chukchi, incluindo padrões para controle de poço, preventores de blowout, equipamentos de controle e contenção de fonte, capacidade de sonda de alívio, monitoramento operacional em tempo real e planejamento integrado projetado para abordar a localização remota da região, condições sazonais de gelo e infraestrutura limitada de resposta a emergências.
Naquele mesmo ano, o Presidente Barack Obama usou a Lei de Terras da Plataforma Continental Externa para retirar permanentemente grandes áreas do Mar de Chukchi, a maior parte do Mar de Beaufort e porções da costa atlântica de futuros arrendamentos de petróleo e gás, citando os riscos ambientais de operar em águas remotas do Ártico e os desafios de responder a um grande derramamento de óleo.
A proposta mais recente será publicada no Federal Register, iniciando um período de 90 dias para comentários públicos.
