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Os Estados Unidos finalizaram contratos no valor de US$ 3,3 bilhões para seis novos Cortadores de Segurança Ártica (ASCs), completando a aquisição da primeira grande nova frota de quebra-gelos médios da Guarda Costeira em décadas, enquanto um dos construtores navais revelou que a construção da embarcação principal começou discretamente em abril.
O Departamento de Segurança Interna disse na quarta-feira que finalizou um contrato de US$ 2,2 bilhões com a Bollinger Shipyards para quatro Cortadores de Segurança Ártica da Classe Polar 4 e um acordo separado de US$ 1,1 bilhão com a finlandesa Rauma Marine Constructions para dois navios irmãos. As seis embarcações estão programadas para entrega até o final de 2031, com o primeiro cortador construído na Finlândia esperado para 2028 e a primeira embarcação construída nos EUA em 2029.
Os prêmios completam a primeira fase da frota planejada de 11 Cortadores de Segurança Ártica da Guarda Costeira, após um contrato separado de US$ 3,5 bilhões concedido em maio à Davie Defense e ao Helsinki Shipyard para cinco embarcações maiores da Classe Polar 3, com entrega prevista até 2035. A construção do primeiro quebra-gelo da Davie começou no estaleiro Sata Shipbuilding em Pori, Finlândia, na semana passada.
"O futuro da América no Ártico exige força, capacidade e determinação", disse o Secretário de Segurança Interna Markwayne Mullin no anúncio do DHS. "Esses cortadores fornecerão a capacidade operacional duradoura que nossa Nação precisa para defender nossa soberania, dissuadir adversários e salvaguardar recursos vitais para o povo americano."
O Almirante Kevin Lunday, comandante da Guarda Costeira, disse que "a finalização desses contratos representa uma ação decisiva para garantir a segurança americana no Ártico".
"Os Cortadores de Segurança Ártica fornecerão a capacidade essencial para defender a soberania dos EUA contra as ações econômicas e militares agressivas dos adversários no Ártico."
Os últimos prêmios implicam um custo médio de aquisição de aproximadamente US$ 550 milhões por embarcação para os navios da Bollinger e Rauma. Em comparação, o contrato Davie recentemente concedido tem uma média de aproximadamente US$ 700 milhões por embarcação, embora esses cortadores sejam construídos com o padrão mais alto da Classe Polar 3, permitindo operações em condições de gelo mais exigentes.
Os custos também se comparam a vários programas internacionais recentes de quebra-gelos. O novo quebra-gelo da Classe Polar 4 da Suécia, encomendado da HD Hyundai Heavy Industries, é avaliado em cerca de US$ 349 milhões, enquanto o quebra-gelo de pesquisa polar de próxima geração da Coreia do Sul deve custar aproximadamente US$ 220 milhões. Diferenças nos requisitos de missão, sistemas militares, padrões de sobrevivência e requisitos de produção doméstica tornam as comparações diretas imperfeitas, mas ilustram o prêmio atribuído à nova frota ártica da Guarda Costeira.
Separadamente, o USNI News informou que a Bollinger já havia começado a cortar aço para o primeiro Cortador de Segurança Ártica construído nos EUA em abril, meses antes do anúncio do contrato final, permitindo que o trabalho prosseguisse enquanto as negociações ainda estavam em andamento. A Bollinger disse que o início antecipado demonstrou seu compromisso em acelerar a entrega do programa e reconstruir a capacidade de quebra-gelos da América.
"É um esforço de todos", disse o presidente da Bollinger, Ben Bordelon, ao USNI News. "Essa direção foi dada pela Casa Branca para garantir que o cronograma seja rei e não vamos fazer mudanças e reinventar a roda em coisas."
As embarcações da Bollinger e Rauma são baseadas no projeto de Quebra-Gelo Multiuso pronto para produção desenvolvido pela Seaspan Shipyards do Canadá em conjunto com a Railotech da Finlândia, enquanto os cortadores da Davie usam o projeto de Navio de Apoio Polar Multiuso de quarta geração da empresa.
A Finlândia construirá quatro dos primeiros seis cortadores antes que a produção se expanda para estaleiros dos EUA sob o Esforço de Colaboração de Quebra-Gelo (ICE Pact) trilateral envolvendo os Estados Unidos, Finlândia e Canadá.
Uma vez concluídos, os 11 Cortadores de Segurança Ártica representarão a maior modernização da frota de quebra-gelos da Guarda Costeira dos EUA, enquanto Washington busca diminuir uma lacuna de capacidade de longa data com a Rússia, ao mesmo tempo em que responde à crescente atividade chinesa e ao interesse comercial em todo o Ártico. Os primeiros cortadores devem ser baseados no Alasca a partir de 2028.
