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O Condado de Okaloosa enfatizou que o projeto de transformar o SS United States em um recife artificial segue todos os padrões ambientais aplicáveis.
Adquirido pelo condado no final de 2024, o antigo transatlântico aguarda atualmente aprovações de agências governamentais antes de ser afundado na costa de Panhandle, na Flórida.
Em uma atualização nas redes sociais, o condado observou que "recifes artificiais preparados dessa forma são um benefício para o ecossistema marinho, e não o contrário".
"O Condado de Okaloosa segue todos os padrões das agências reguladoras em relação à implantação do SS United States e de todos os recifes artificiais que implantamos", disse o comunicado, destacando a experiência anterior do condado em projetos semelhantes.
De acordo com a atualização, as Melhores Práticas de Gestão (BMPs) da Agência de Proteção Ambiental (EPA) e da Administração Marítima (MARAD) para Preparar Embarcações Destinadas a Criar Recifes Artificiais estabelecem o padrão nacional para a limpeza e preparação de embarcações para recifes.
Em uma aparente resposta a críticas recentes ao projeto, o condado observou que os recifes artificiais trazem benefícios ao ecossistema marinho e a outros segmentos.
"Eles criam um habitat que não existia anteriormente e promovem o desenvolvimento de um ambiente diversificado que pode prosperar para a saúde geral do meio ambiente, beneficiando a vida marinha, nossa indústria pesqueira e o turismo como um todo", explicou Okaloosa.
O condado destacou o fato de estar seguindo todos os documentos regulatórios e orientadores padrão enquanto prepara o SS United States.
Cinco documentos foram mencionados, incluindo duas publicações da EPA: "Orientação Nacional: Melhores Práticas de Gestão para Preparar Embarcações Destinadas a Criar Recifes Artificiais" e "Orientação Técnica para Determinar a Presença de Bifenilos Policlorados (PCBs) em Concentrações Regulamentadas em Embarcações (Navios) a Serem Reclassificados".
O condado também está seguindo a terceira edição de "Diretrizes para Materiais de Recifes Artificiais Marinhos", uma publicação da Comissão de Pesca Marinha dos Estados do Golfo e do Atlântico.
Okaloosa também destacou outros documentos, incluindo a Permissão SAJ-1996-03565 (SP-SWA) do Corpo de Engenheiros do Exército e os Procedimentos Operacionais Padrão do Condado de Okaloosa para preparar embarcações para recifes.
O condado acrescentou que o projeto visa preservar a história do SS United States, observando que o projeto de recife permite que ele não seja desmantelado.
