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No último fim de semana, a Guarda Costeira dos EUA prendeu um grupo de oito clandestinos em uma barcaça no porto de San Juan, a mais recente de uma série de interdições no tráfego de rebocadores e barcaças para Porto Rico. Desta vez foi diferente na composição incomum do grupo de potenciais imigrantes e no último porto de escala: o grupo estava a bordo de uma embarcação que havia partido do continente dos Estados Unidos, não de um país estrangeiro.
Em 22 de maio, o Setor de San Juan recebeu um relatório do Centro de Operações Aéreas e Marítimas da CBP, que informava que possíveis clandestinos haviam sido avistados a bordo do comboio de barcaças conectado ao rebocador de bandeira dos EUA Southern Dawn.
Dados AIS fornecidos pela Pole Star Global mostram que o porto de partida do Southern Dawn foi Jacksonville, Flórida. Ela partiu em 16 de maio e seguiu para Porto Rico, mantendo uma velocidade constante de 7-8 nós durante toda a viagem e sem fazer escalas em portos estrangeiros, paradas ou desvios.
Embora o rebocador estivesse em uma rota doméstica, cidadãos estrangeiros conseguiram embarcar no comboio em algum momento antes da chegada a San Juan, de acordo com a Guarda Costeira. Quatro cidadãos chineses e quatro da República Dominicana foram apreendidos por uma equipe de barco da Guarda Costeira e foram transferidos para a CBP para processamento nos Terminais de Puerto Nuevo, no porto de San Juan.
"A coordenação e a resposta rápida da Guarda Costeira e de nossas agências parceiras para apreender e processar esses clandestinos demonstram nosso compromisso coletivo em proteger e resguardar a fronteira marítima dos EUA e as vias navegáveis em Porto Rico e nas Ilhas Virgens Americanas", disse o Comandante Matthew Romano, chefe de resposta do Setor de San Juan da Guarda Costeira.
Cidadãos chineses representam cerca de 2-3 por cento de todos os imigrantes ilegais nos Estados Unidos, mas as apreensões de migrantes chineses não autorizados têm aumentado na fronteira sul nos últimos anos. Cerca de 25.000 prisões de cidadãos chineses ocorreram na fronteira em 2024, de acordo com a Patrulha da Fronteira.
Não está claro se os clandestinos embarcaram em Jacksonville ou no mar, e por que tentaram chegar a Porto Rico em vez da Flórida, porto de origem e próximo porto de escala do Southern Dawn.
O Southern Dawn é um rebocador de linha de dois parafusos, movido a EMD, originalmente construído em Bollinger como Hoku Ke'a, entregue à Young Brothers e usado no comércio havaiano. Foi revendido em 2021 para uma empresa sediada na Louisiana e recebeu seu nome atual, de acordo com a Tugboat Information. Dados AIS mostram que desde então ela retornou a Jacksonville.
Fonte: Maritime Executive
