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O capitão de um petroleiro detido pelas autoridades britânicas durante uma operação de alto perfil visando a frota sombra da Rússia foi acusado de violar as sanções do Reino Unido às exportações de petróleo russo.
A Agência Nacional de Combate ao Crime (NCA) do Reino Unido disse no domingo que Ajay Pant, cidadão indiano de 38 anos, foi acusado de fornecer ou entregar direta ou indiretamente petróleo ou produtos petrolíferos russos proibidos por navio a um terceiro país, em violação do Regulamento 46Z9B dos Regulamentos da Rússia (Sanções) (Saída da UE) de 2019.
Pant foi preso após a interdição do petroleiro Smyrtos no Canal da Mancha no sábado e está programado para comparecer perante o Tribunal de Magistrados de Southampton na segunda-feira, 16 de junho.
As acusações foram autorizadas pelo Crown Prosecution Service após a revisão das provas apresentadas pela NCA.
A embarcação foi abordada nas primeiras horas de 14 de junho durante uma operação de seis horas envolvendo Comandos da Marinha Real e oficiais da NCA. As autoridades britânicas disseram que a missão marcou a primeira interdição liderada pelo Reino Unido de uma embarcação ligada à chamada frota sombra da Rússia, uma rede de petroleiros usada para movimentar petróleo russo fora dos regimes de sanções ocidentais.
Após a abordagem, o Smyrtos foi direcionado para uma área de ancoragem na costa sul da Inglaterra, onde permanece sob investigação.
Os 24 membros da tripulação do navio, que são cidadãos da Índia e da Geórgia, permanecem a bordo da embarcação.
Autoridades britânicas descreveram a operação como parte de um esforço mais amplo para interromper os fluxos de receita que apoiam a guerra da Rússia na Ucrânia. O governo do Reino Unido afirma que quase 600 embarcações ligadas à frota sombra foram sancionadas pela Grã-Bretanha, enquanto governos ocidentais estimam que a frota mais ampla numere mais de 700 embarcações em todo o mundo.
A operação de abordagem representou uma escalada significativa nos esforços de aplicação das sanções. Embora o Reino Unido e seus aliados tenham sancionado cada vez mais embarcações, operadores e seguradoras ligadas às exportações de petróleo russo, as interdições diretas de navios mercantes permaneceram raras.
A acusação surge dias depois que o ex-mestre do Bella 1, Avtandil Kalandadze, se declarou culpado em um tribunal federal dos EUA após uma perseguição de semanas da Guarda Costeira através do Atlântico. Promotores dos EUA disseram que o petroleiro estava envolvido no transporte de petróleo iraniano e venezuelano sancionado usando táticas de frota sombra, sublinhando os crescentes esforços das autoridades ocidentais para responsabilizar os mestres de navios por esquemas de evasão de sanções.
As autoridades disseram que a operação de sábado foi conduzida de acordo com a lei doméstica e internacional e foi apoiada por navios da Marinha Real, helicópteros militares e uma aeronave de patrulha marítima RAF P-8 Poseidon.
A investigação continua em andamento.
