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PEQUIM, 30 de junho (Reuters) – Os militares e a guarda costeira da China disseram na terça-feira que realizaram patrulhas nas águas ao redor do Recife de Scarborough, no Mar da China Meridional, como parte da salvaguarda das reivindicações territoriais de Pequim na área.
O Comando do Teatro Sul do Exército de Libertação Popular disse que suas forças navais e aéreas realizaram patrulhas de prontidão de combate nas águas territoriais e no espaço aéreo ao redor do recife.
O Recife de Scarborough, que Pequim chama de "Huangyan Dao", é reivindicado tanto pela China quanto pelas Filipinas e é um dos locais marítimos mais disputados da Ásia.
Em um comunicado separado, a Guarda Costeira da China (CCG) disse mais tarde que realizou patrulhas de aplicação da lei na terça-feira nas águas e áreas circundantes do recife também, dizendo que intensificou as patrulhas este mês e regulou navios envolvidos em "atividades ilegais de violação de direitos", sem dar mais detalhes.
A embaixada das Filipinas em Pequim não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários sobre as patrulhas do PLA e da CCG.
As patrulhas de terça-feira ocorreram após exercícios conjuntos EUA-Filipinas em águas perto do Recife de Scarborough no fim de semana, que Washington disse ter sublinhado um compromisso compartilhado de fortalecer a cooperação regional e internacional em apoio a um Indo-Pacífico livre e aberto.
Em resposta, os militares da China disseram na segunda-feira que realizaram uma patrulha de rotina no Mar da China Meridional durante o fim de semana e acusaram as Filipinas de trazer países de fora da região para patrulhas, o que, segundo eles, mina a paz e a estabilidade regionais.
Pequim intensificou suas reivindicações de soberania em Scarborough nos últimos anos, inclusive através da criação de uma reserva natural nacional no recife, uma medida que as Filipinas denunciaram como um "claro pretexto para ocupação".
No início deste mês, as Filipinas disseram que a China havia instalado uma plataforma flutuante na entrada do Recife de Scarborough no final de maio antes de removê-la. Pequim disse que quaisquer atividades que realiza lá, incluindo pesquisa científica, estão dentro dos direitos legítimos de um estado soberano.
(Reportagem de Liz Lee e redação de Pequim; Edição de Tom Hogue e Lincoln Feast.)
