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Por vários dias, as forças dos EUA responderam a uma série de ataques do IRGC na área do Estreito de Ormuz, lançando seus próprios contra-ataques. Esta série de ataques retaliatórios parece ter sido iniciada por tentativas do IRGC de impedir que navios individuais passassem pelo canal.
As últimas trocas começaram na manhã de 6 de junho, quando, de acordo com o IRGC, quatro petroleiros foram engajados enquanto tentavam sair do Golfo Pérsico sem autorização da Autoridade do Estreito do Golfo Pérsico (PGSA). O IRGC afirma que um petroleiro foi desativado e os outros três retornaram, uma alegação não verificada por nenhuma outra fonte. Uma declaração do CENTCOM não mencionou petroleiros sendo alvejados, mas disse que havia derrubado quatro drones de ataque se aproximando dos canais de navegação. Em seguida, destruiu uma torre de comunicações na costa sudeste de Qeshm e outros alvos na área de Sirik, no lado leste do Estreito de Ormuz.
O Irã respondeu ainda mais, lançando ataques de mísseis e drones no Bahrein e Kuwait antes do amanhecer, com o CENTCOM relatando que seis dos sete mísseis foram interceptados e que o sétimo caiu antes do alvo.
Destes relatórios, fica claro que o CENTCOM está mantendo uma vigilância muito próxima dos locais e unidades do IRGC que ameaçam o Estreito de Ormuz, e está pronto para intervir quando o IRGC inicia ou se mobiliza para a ação. O CENTCOM é capaz de fazer isso sem ter embarcações tripuladas na água no estreito, principalmente usando ativos de vigilância aérea. O CENTCOM negou ter retomado a escolta de navios através do estreito, como tentou fazer na curta Operação Projeto Liberdade, que foi suspensa em 6 de maio.
Parece, no entanto, que uma abordagem diferente está sendo adotada, na qual o CENTCOM aconselha os armadores sobre rotas seguras e áreas de perigo, e realiza vigilância aérea de navios que tomam uma rota mais ao sul através do Estreito, margeando a costa e permanecendo dentro das águas territoriais de Omã. Os EUA ou outros podem ter implantado equipamentos autônomos de desminagem para provar rotas e canais. A atividade pode não ser diretamente apoiada por Omã, mas permitida sob sua insistência de que deve haver uso de trânsito livre e irrestrito do estreito para passagem inocente, e pode ser essa abordagem neutra que provocou o ataque de drones iraniano ao terminal de petróleo de Mina Al Fahad em 5 de junho. Relatos sugerem que cerca de quatro navios por dia estão tomando este caminho, que está sendo claramente conduzido sem publicidade e sob controle cuidadoso, e provavelmente apenas com navios dispostos de bandeiras selecionadas.
A chave para esta nova abordagem é o uso de helicópteros de ataque americanos, que possuem sistemas de radar e aquisição de alvos para detectar drones aéreos e marítimos que se aproximam e engajar a curta distância, presumivelmente tendo sido alertados por plataformas de vigilância de longo alcance e alta altitude cobrindo a costa iraniana. Altos níveis de atividade aérea dos EUA sobre o Golfo são indicados pela presença quase constante de aeronaves de reabastecimento KC-46A, mantendo as aeronaves de ataque tático abastecidas e prontas para o combate.
Os iranianos também estão tentando fazer com que os navios passem pelo estreito, mas têm uma tarefa mais difícil. Enquanto os navios patrocinados pelos EUA estão essencialmente seguros assim que chegam a Fujairah, para os navios que usam os serviços da PGSA não há liberação, com a Marinha dos EUA globalmente onipresente. A Marinha dos EUA interceptou nos últimos dias o VLCC Davina (IMO 9746499), totalmente carregado e com bandeira falsa de Curaçao, escondido na costa do Sri Lanka, que havia passado pelo Estreito antes que o bloqueio dos EUA fosse imposto. As forças navais do Indo-Pacífico dos EUA apreenderam três outros navios sancionados na área do Oceano Índico no mês passado, mas ainda não apreenderam navios sancionados com estoques flutuantes iranianos a bordo que estão retidos no leste da Malásia.
Fonte: The Maritime Executive
