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O movimento Houthi do Iêmen retomou os ataques diretos à navegação comercial, reivindicando a responsabilidade por ataques a dois petroleiros sauditas apenas minutos depois que as Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) relataram que um petroleiro havia sido atingido a sudoeste da Arábia Saudita.
De acordo com um comunicado emitido na quarta-feira pelas Forças Armadas Iemenitas, os Houthis disseram que alvejaram os petroleiros Encelia e Layla depois de acusá-los de violar o bloqueio marítimo recentemente declarado pelo grupo contra a Arábia Saudita.
O grupo disse que a operação envolveu mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones, alegando que ambas as embarcações foram incendiadas.
"As Forças Armadas Iemenitas realizaram uma operação militar qualitativa visando dois petroleiros sauditas que violaram o bloqueio imposto pelas Forças Armadas no Mar Vermelho", disse o comunicado. "A operação foi realizada por vários mísseis balísticos e de cruzeiro, bem como drones… e resultou em um grande incêndio em ambas as embarcações."
As reivindicações vieram depois que a UKMTO emitiu o Relatório de Incidente 095-26, dizendo que o comandante de um petroleiro relatou ter sido atingido por um projétil desconhecido a cerca de 70 milhas náuticas a sudoeste de Al Shuqaiq, Arábia Saudita.
De acordo com a UKMTO, o ataque causou um incêndio a bordo que a tripulação estava combatendo ativamente.
"Não há vítimas relatadas e nenhum impacto ambiental", disse a UKMTO, acrescentando que as autoridades estão investigando e aconselhando as embarcações a transitar pela área com cautela, relatando atividades suspeitas.
Os Houthis identificaram uma das embarcações visadas como Encelia, correspondendo à localização e ao momento do relatório da UKMTO. A identidade e a condição da segunda embarcação, Layla, não foram confirmadas independentemente.
Os ataques relatados marcam uma escalada significativa depois que os Houthis anunciaram no início desta semana que estavam impondo um bloqueio naval à Arábia Saudita, alertando que navios ligados ao reino poderiam ser alvejados em resposta ao que eles descreveram como apoio saudita às operações militares dos EUA e ao bloqueio contínuo do Iêmen.
Os Houthis também alegaram ter forçado "aproximadamente dez navios a recuar e retornar" e prometeram continuar os ataques contra a navegação ligada à Arábia Saudita sob o que eles chamaram de estratégia de "cerco por cerco".
Os registros da Equasis identificam o Encelia (IMO 9240172) como um petroleiro de produtos petrolíferos de 109.250 DWT com bandeira saudita, construído em 2003. A embarcação é gerenciada comercialmente pela Bihar International Co. de Jeddah, enquanto o gerenciamento ISM é fornecido pela Red Sea Marine Services LLC, com sede em Dubai. A propriedade registrada é listada como Trans Mediterranean Shipping, com sede na Libéria.
A Equasis também identifica o Layla (IMO 9336098) como um petroleiro de petróleo bruto VLCC de 317.821 DWT com bandeira saudita, construído em 2007. O VLCC é de propriedade da National Shipping Company Saudi Arabia (Bahri) e gerenciado comercial e tecnicamente pela Bahri Ship Management DMCC em Dubai.
Os registros da Equasis apoiam a caracterização dos Houthis de ambas as embarcações como petroleiros sauditas, consistente com o bloqueio marítimo recém-anunciado pelo grupo visando a navegação saudita.
Se confirmados, os ataques representariam os primeiros ataques reivindicados a petroleiros ligados à Arábia Saudita desde que o grupo expandiu sua campanha para além da navegação associada a Israel e aos EUA, levantando novas preocupações sobre a segurança no Mar Vermelho e os riscos que o comércio global de energia enfrenta.
Enquanto isso, o Comando Central dos EUA confirmou na quarta-feira uma décima segunda noite consecutiva de ataques militares ao Irã por ataques à navegação comercial no Estreito de Ormuz, dizendo: "Às 17h30 ET de hoje, as forças dos EUA começaram a lançar mais ataques contra alvos militares iranianos sob a direção do Comandante em Chefe. A missão continuará a degradar ainda mais a capacidade do Irã de ameaçar marinheiros civis e embarcações comerciais que transitam pelas águas regionais."
