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Depois de retirar ativos militares significativos da Síria após a queda de Bashar al-Assad no final de 2024, a Rússia parece interessada em restabelecer o seu ponto de apoio histórico no porto de Tartus. Aqui está um estudo de caso recente que ilustra como a Rússia está a usar navios comerciais sancionados para entregar material militar ao porto e como a manipulação do Sistema de Identificação Automática (AIS) é usada numa tentativa de ocultar a atividade.
Dois navios russos sancionados e um navio-tanque de reabastecimento naval partiram de portos bálticos em abril de 2026, com destino a Tartus, na Síria. O navio-tanque de produtos petrolíferos de bandeira russa sancionado General Skobelev (IMO 9503304), o navio de carga sancionado Sparta (IMO 9268710) e o navio-tanque de reabastecimento Akademik Pashin (IMO 9778193) partiram de São Petersburgo, Kaliningrado e Murmansk, respetivamente, em 15, 18 e 23 de abril. Estavam sob a escolta da fragata da classe Gorshkov Admiral Kasatonov, declarando Port Said, Egito, como seu destino. Depois de provavelmente terem desligado os seus transponders AIS, os navios foram posteriormente avistados em Tartus, na Síria, em 11 de maio, possivelmente completando a primeira entrega à base desde que o Sparta IV (IMO 9743033) foi reportado em Tartus em maio de 2025.
Em 15 de abril, o General Skobelev partiu de São Petersburgo, Rússia, navegando para sul até Kaliningrado, onde se juntou ao Sparta – um dos navios operados pela Oboronlogistics sancionados. As marinhas da NATO começaram a monitorizar o comboio enquanto transitava pelo Mar Báltico. O comboio foi então seguido no Canal da Mancha pelo DSS Galatea da Marinha Holandesa e pelo RFA Tideforce da Marinha Real Britânica para monitorizar os movimentos do comboio.
Entretanto, o navio-tanque de reabastecimento russo Akademik Pashin transitou para sul do Mar do Norte, juntando-se ao comboio ao passar pelo Estreito de Dover em 23 de abril. No mesmo dia, a fragata russa da classe Gorshkov Admiral Kasatonov assumiu a função de escolta principal através do Canal.
Figura 1: Comboio russo para Tartus, 15 de abril a 11 de maio
Imagens de satélite adquiridas a oeste de Portugal em 26 de abril confirmaram a posição do comboio no Atlântico, possivelmente capturando o General Skobelev, Sparta, Akademik Pashin e Admiral Kasatonov ainda navegando juntos em formação cerrada. Depois de passar pelo Canal da Mancha, o General Skobelev e o Akademik Pashin provavelmente desligaram os seus AIS em 24 de abril. Os sinais AIS do Sparta apareceram até 26 de abril antes de possivelmente ficarem inativos.
Figura 2: Sparta e o comboio
À medida que o comboio passava pelo Estreito de Gibraltar, reapareceram brevemente nos rastreadores AIS. Uma vez atravessado o estreito, ambos os navios possivelmente ficaram inativos novamente.
Além disso, em 1º de maio, às 13:36 UTC, o AIS do General Skobelev parece ter sido falsificado, mostrando a sua posição perto da Estónia. Da mesma forma, em 8 de maio, o sinal AIS do Sparta mostrou-o em Kaliningrado enquanto transmitia uma velocidade de 49,8 nós, muito além da capacidade de um navio do seu tamanho. Dois dias depois, imagens de satélite capturaram os quatro navios a sudoeste de Malta em águas internacionais, rumando para leste no Mediterrâneo.
Figura 3: O comboio perto de Malta em águas internacionais
Figura 4: O comboio perto de Creta em águas internacionais
Imagens de satélite mostram os movimentos do comboio na costa sul de Creta, Grécia, bem como o Admiral Kasatonov provavelmente operando a norte de Tartus, confirmando que o comboio se aproximava do seu verdadeiro destino (Figura 4) e não de Port Said.
A primeira imagem confirmada do comboio em Tartus foi adquirida em 11 de maio. Imagens de 13 de maio parecem confirmar o Sparta, General Skobelev, Akademik Pashin, o navio-tanque da Marinha Russa da classe Altay Yelnya e o graneleiro Akson Serin todos atracados. A carga exata é desconhecida, embora o Sparta tenha historicamente funcionado como um ativo central para movimentar ativos de logística militar.
Após onze dias, imagens de satélite adquiridas a sudeste de Espanha mostraram o Sparta, General Skobelev, Yelnya e a corveta Stoikiy navegando juntos na viagem de regresso para oeste, com um quinto navio, potencialmente identificado como Admiral Kasatonov, também presente.
Figura 5: O Comboio a Regressar
Em 22 de maio, o Sparta reapareceu no AIS às 05:29 UTC e o General Skobelev às 05:30 UTC, transitando pelo Estreito de Gibraltar para oeste e escoltado pela corveta Stoikiy e pelo navio-tanque Yelnya. Uma vez atravessado o estreito, o Sparta manteve o seu AIS ligado enquanto o General Skobelev desativou novamente, com o Sparta a dirigir-se para Kaliningrado e o General Skobelev para São Petersburgo – ambos regressando aos seus portos de origem.
Novos Navios e Táticas em Mudança no Mediterrâneo
O comboio provavelmente usou táticas de evasão estabelecidas, incluindo escuridão de AIS, possível falsificação de AIS e mudança parcial de rota. Embora todos estes sejam estratagemas individuais bem conhecidos, não foram vistos juntos num único trânsito pelos navios relacionados com o "Syrian Express", que até agora se limitaram à escuridão de AIS quando perto de Tartus. Desta vez, em vez disso, as possíveis táticas enganosas aumentaram significativamente em sofisticação. Além disso, a composição do comboio mudou para incluir a fragata Admiral Kasatonov. Curiosamente, estes são navios navais muito abaixo da capacidade militar do mais recente Esquadrão Russo do Mediterrâneo, já deliberadamente mantido no mínimo.
Fonte: Maritime Executive
