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NORFOLK, Va. — El portaaviones más nuevo de Estados Unidos, el USS Gerald R. Ford (CVN-78), atracó en el Muelle 11 esta mañana después de 326 días en el mar, completando uno de los despliegues más largos de un buque de guerra estadounidense desde la Guerra de Vietnam. Miles de familias se agolparon en el muelle. El Secretario de Defensa Pete Hegseth esperaba en el muelle con una rara condecoración para todo el grupo de ataque, la Mención Presidencial de Unidad, la primera PUC de la Guerra de Irán, y una condecoración que la Armada no entrega a la ligera.
El Contralmirante Gavin Duff, comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones 12, dijo a la multitud que 80 marineros sostuvieron a sus hijos recién nacidos por primera vez esta mañana. Solo ese número te dice casi todo lo que necesitas saber sobre lo que este despliegue costó a las familias que lo hicieron posible. Honrémoslos primero. Honrémoslos en voz alta. Luego, hagamos la pregunta más difícil. ¿Por qué los despliegues de los barcos tienen que ser tan largos? ¿Por qué no podemos construir una flota más grande para compensar la falta?
Este despliegue para librar una guerra en el cielo sobre Irán ha sido controvertido, pero seamos claros, los destructores Bainbridge, Mahan, Mitscher, Forrest Sherman y Winston S. Churchill ciertamente se ganaron el reconocimiento. Operaron en tres comandos de combate. Según Stars and Stripes, el Ala Aérea de Portaaviones 8 realizó más de 11.800 lanzamientos y recuperaciones. Entre el 28 de febrero y el 1 de mayo, el grupo de ataque voló más de 1.700 salidas en la Operación Furia Épica, la campaña combinada de EE. UU. e Israel contra Irán, mientras absorbía lo que la mención llama educadamente "amenaza persistente de misiles enemigos y drones de ataque unidireccional".
Antes de eso, la misma tripulación dirigió la Fuerza de Tarea Southern Spear en el Caribe, proporcionó espacio en cubierta para la Operación Resolución Absoluta, y apoyó la incursión de operaciones especiales en enero que sacó a Nicolás Maduro y su esposa de Caracas. Luego invirtieron el rumbo a través del Atlántico para aliviar la presión sobre los grupos de ataque Lincoln y Bush en el Mar Rojo.
Este no es un despliegue de rutina. Este es el despliegue de portaaviones más activo operacionalmente en una generación. La PUC se ha ganado. El Secretario interino de la Marina, Hung Cao, firmó la mención; el Almirante Daryl Caudle, el CNO, estuvo hoy en el muelle y reconoció lo que todo Comandante ya sabe: "Pensamos que sería un despliegue de siete meses". No lo fue.
Siete meses se extendieron a once porque no había nadie más a quien enviar.
La Armada está desplegando aproximadamente 295 buques de fuerza de combate contra una Armada del EPL que la Oficina de Inteligencia Naval ahora sitúa por encima de los 370 y en crecimiento. De los 11 portaaviones nominales de Estados Unidos, solo un puñado están desplegables en un día determinado; el resto están en RCOH, en mantenimiento o en disponibilidades posteriores al despliegue que casi nunca terminan a tiempo. Cuando la Autoridad de Mando Nacional envió tres portaaviones al CENTCOM por primera vez en dos décadas, el Ford se quedó manteniendo la línea porque nada más estaba listo para relevarlo.
Este es el costo de la crisis de construcción naval de la Marina de los EE. UU. La Armada proporciona presencia con el inventario que el Congreso decidió financiar al ritmo que los astilleros son capaces de construirlos. Los cuatro astilleros de reparación públicos carecen de miles de trabajadores cualificados. HII Newport News, el único astillero en la Tierra que puede construir un clase Ford, ha tenido los próximos portaaviones USS John F. Kennedy (CVN-79) en construcción durante diecisiete años. La producción de submarinos clase Virginia está estancada cerca de 1.2 barcos al año frente a un requisito de 2.0.
Hablando con honestidad: no todo fue fácil para el Ford. Pasó parte de su despliegue junto a un muelle en la Bahía de Souda porque la lavandería se incendió en marzo. Tres marineros heridos, uno evacuado médicamente, 600 desplazados de sus literas, varios compartimentos carbonizados. Los inodoros se desbordaron e inundaron compartimentos en múltiples puntos del crucero.
La clase Ford se supone que es la plataforma que llevará el poder aéreo estadounidense durante los próximos 50 años. Kennedy, Enterprise (CVN-80) y Doris Miller (CVN-81) están en camino, pero incluso los mejores barcos del mundo tienen problemas si se les exige mucho más allá de los períodos operativos para los que fueron diseñados.
Alexis Burgess de Hampton dijo a un reportero de Stars and Stripes esta mañana que se sentía irreal, que había pensado que la estancia de su marinero se extendería de nuevo. Tenía razón al pensarlo. El sistema que envió a su esposo al mar ha estado diciendo a las familias de la Armada eso durante años, una extensión a la vez, un ciclo de mantenimiento fatigado a la vez, un casco de reemplazo retrasado a la vez.
Los esfuerzos de construcción naval de la Armada están fallando y la guerra en Irán es controvertida, pero el Grupo de Ataque de Portaaviones Ford hizo lo imposible que este país les pidió, y lo hicieron lo suficientemente bien como para traer a casa la más alta condecoración de unidad que otorgan los Estados Unidos. Los miles de marineros que lo lograron, no solo en el Ford sino también a bordo de los barcos de escolta más pequeños (sin mencionar los petroleros y barcos de apoyo del Comando de Transporte Marítimo Militar, algunos de los cuales todavía están desplegados en avanzada) merecen el agradecimiento de una nación agradecida, independientemente de sus opiniones sobre la guerra o la política.
Bienvenidos a casa.
Fuente: GCAPTAIN
