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La Marina de los EE. UU. ha encargado el USS Cleveland (LCS 31), cerrando oficialmente el programa de Buques de Combate Litoral después de más de dos décadas marcadas por sobrecostos, fallas mecánicas y requisitos de misión cambiantes.
La ceremonia tuvo lugar el viernes en Cleveland, Ohio, con el Secretario Interino de la Marina, Hung Cao, elogiando a la tripulación a medida que el barco entraba en servicio activo.
"Hoy celebramos a los marineros que dan vida a este barco", dijo Cao durante la ceremonia. "A los oficiales y la tripulación del USS Cleveland, hoy es su día".
El Cleveland es el 16º y último LCS de la variante Freedom construido por Lockheed Martin y Fincantieri Marinette Marine en Marinette, Wisconsin. Más significativamente, es el último Buque de Combate Litoral que se espera que entre en la flota, poniendo fin a uno de los esfuerzos de construcción naval moderna más debatidos de la Armada.
La Armada encargó previamente el USS Pierre (LCS 38), la última embarcación de la variante Independence, a finales de 2025.
La clase LCS consta de dos variantes: el monocasco de acero de la clase Freedom construido por Lockheed Martin en Marinette, Wisconsin, y el trimarán de aluminio de la clase Independence construido por Austal USA. Se han construido un total de 35 LCS.
Lanzado originalmente a principios de la década de 2000, el programa LCS tenía como objetivo entregar buques de guerra rápidos y modulares capaces de operar en entornos costeros disputados. Los barcos fueron diseñados en torno a paquetes de misión intercambiables para contramedidas de minas, guerra antisubmarina y guerra de superficie.
En cambio, el programa se vio plagado de retrasos, problemas de fiabilidad y crecientes críticas sobre la capacidad de supervivencia y combate, particularmente a medida que el Pentágono cambiaba su enfoque hacia escenarios de conflicto de alto nivel en el Indo-Pacífico.
Varios cascos de LCS ya han sido retirados años antes de lo esperado, mientras que la Armada se inclina cada vez más hacia plataformas más fuertemente armadas y con mayor capacidad de supervivencia, como la fragata de la clase Constellation.
Aun así, los oficiales de la Armada continúan defendiendo el papel de los barcos en las operaciones marítimas distribuidas.
"Los Buques de Combate Litoral son buques de guerra rápidos, ágiles y centrados en la misión, diseñados para operar en entornos cercanos a la costa para contrarrestar las amenazas del siglo XXI", dijo la Armada en su anuncio de puesta en servicio.
El Cleveland es el cuarto barco de la Armada en llevar el nombre de la ciudad. Las embarcaciones anteriores sirvieron en conflictos que van desde la Primera Guerra Mundial hasta Vietnam y la Operación Tormenta del Desierto.
El oficial al mando del barco, el Comandante Bruce Hallett, dijo a la tripulación que ellos definirían el legado de la embarcación a pesar de la controversia más amplia que rodea a la clase.
"No están simplemente sirviendo a bordo de este barco", dijo Hallett. "Están escribiendo el primer capítulo de su historia".
Después de la puesta en servicio, el Cleveland se trasladará a su puerto base en la Estación Naval Mayport, Florida.
