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Las importaciones de gas natural licuado (GNL) ártico ruso por parte de la Unión Europea, provenientes del proyecto Yamal GNL, alcanzaron un máximo histórico en los primeros cuatro meses de 2026, a pesar de que el bloque introdujo medidas destinadas a frenar las compras de combustible ruso.
La UE importó 6,69 millones de toneladas métricas de GNL del proyecto ártico ruso entre enero y abril, un aumento del 17,2% respecto al mismo período del año anterior, según un análisis de los datos de envío de Kpler publicado el viernes por el grupo ecologista Urgewald.
Las importaciones representaron el 98% de todos los cargamentos de GNL de Yamal que llegaron a un destino final durante el período, lo que subraya el papel continuo de Europa como principal mercado para el proyecto de gas insignia de Rusia en el Ártico, más de cuatro años después de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
Urgewald estimó que los países de la UE pagaron a Rusia alrededor de 3.880 millones de euros (4.400 millones de dólares) por el combustible durante el período de enero a abril, basándose en los precios de referencia del gas holandés TTF.
Las cifras destacan cómo los esfuerzos de la UE para reducir las importaciones de GNL ruso han tenido hasta ahora un efecto limitado, incluso a medida que Bruselas endurece gradualmente las restricciones de forma fragmentada.
El bloque acordó el año pasado prohibir los servicios de transbordo de GNL ruso destinado a terceros países a partir de marzo de 2025, apuntando al uso de puertos europeos como el de Zeebrugge en Bélgica como centros logísticos para los cargamentos árticos rusos.
Una segunda medida entró en vigor el 25 de abril de este año, prohibiendo las importaciones bajo nuevos contratos de GNL ruso a corto plazo.
Pero las importaciones han seguido aumentando, con las entregas de abril subiendo un 17,1% interanual hasta los 1,62 millones de toneladas. Durante los tres meses consecutivos, cada cargamento de GNL de Yamal que llegó a un destino final fue a Europa, según el análisis.
"La prohibición de la UE de las importaciones de GNL a través de contratos a corto plazo es un paso adelante, pero los contratos a largo plazo siguen siendo el problema central", dijo Sebastian Rötters, activista de sanciones en Urgewald, en un comunicado.
"Mientras estos existan, Europa seguirá enviando dinero a un proyecto de gas ruso que no tiene un futuro lucrativo sin la UE", añadió.
La terminal de Zeebrugge en Bélgica siguió siendo un importante punto de entrada. El puerto recibió 25 cargamentos de Yamal entre enero y abril, lo que equivale aproximadamente a un buque cisterna cada 4,8 días.
Los analistas dicen que el impacto limitado de las sanciones refleja en parte la estructura del comercio de GNL ártico. Yamal GNL depende de una pequeña flota de buques cisterna de clase de hielo Arc7 capaces de operar en aguas árticas, con los puertos europeos proporcionando un apoyo crítico de descarga y logística durante los meses de invierno.
También sigue sin estar claro si la prohibición de contratos a corto plazo de la UE redirigirá sustancialmente los cargamentos a Asia, particularmente una vez que la Ruta del Mar del Norte a través del Ártico se abra más completamente a finales de junio, permitiendo viajes más rápidos a China.
Anne-Sophie Corbeau, especialista en mercados globales de gas, dijo que el impacto inicial de las restricciones parecía limitado.
"La prohibición de las importaciones de GNL de gas ruso bajo contratos a corto plazo de la Regulación de Gas REPowerEU entró en vigor el 25 de abril de 2026", dijo.
"Han pasado 10 días, y es difícil ver un impacto masivo en el destino de los cargamentos de GNL cargados en Yamal. Dos cargados a principios de abril están en camino a Asia; prácticamente todos los cargamentos cargados en las últimas dos semanas van a Europa."
Los precios más altos del gas europeo también han impulsado el valor del comercio en los últimos meses tras las interrupciones en el Estrecho de Ormuz durante el conflicto de Irán.
El GNL ruso ha permanecido fuera de las sanciones más amplias de la UE sobre el gas por gasoducto, y varios estados miembros argumentan que el combustible es necesario para mantener la seguridad energética.
