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Se espera que las importaciones de contenedores de EE. UU. se mantengan más débiles que el año pasado hasta al menos principios de otoño, a pesar de un repunte temporal en mayo y junio, según nuevas proyecciones de la Federación Nacional de Minoristas (NRF) y Hackett Associates, lo que subraya la creciente presión sobre los flujos comerciales globales a medida que la incertidumbre económica y las tensiones en Oriente Medio pesan sobre la demanda de los consumidores.
El último informe Global Port Tracker presenta un panorama cauteloso para la segunda mitad de 2026, con los minoristas ralentizando la acumulación de inventarios incluso mientras las cadenas de suministro continúan ajustándose a las interrupciones arancelarias, las preocupaciones por la inflación y las consecuencias persistentes de la crisis del Estrecho de Ormuz.
Si bien se proyecta que los volúmenes de importación aumenten interanualmente en mayo y junio, la NRF dice que el aumento es en gran medida engañoso porque se compara con el fuerte colapso de las importaciones que siguió al anuncio de los aranceles del "Día de la Liberación" de la administración Trump en abril de 2025.
"Los números muestran un aumento interanual para los próximos dos meses, pero eso es solo debido a la fuerte caída de las importaciones después de que se anunciaran los aranceles del 'Día de la Liberación' en abril de 2025", dijo Jonathan Gold, vicepresidente de política aduanera y de la cadena de suministro de la NRF. "Con el aumento de la inflación y la caída de la confianza del consumidor en medio de la incertidumbre económica global impulsada por el conflicto en Irán, se espera que la tendencia general de menores importaciones continúe después de eso".
El informe sugiere que los minoristas siguen dudando en reabastecer agresivamente los almacenes a pesar de la proximidad de la temporada alta de envíos tradicional.
"Las importaciones en contenedores en el primer trimestre disminuyeron año tras año, y la demanda futura se está debilitando", dijo Ben Hackett, fundador de Hackett Associates. "El estancamiento de los esfuerzos de reabastecimiento y el aumento de las tensiones geopolíticas están nublando cada vez más las perspectivas".
Los principales puertos de EE. UU. rastreados por el informe manejaron 2,16 millones de TEU en marzo, el último mes con datos finales disponibles. Eso marcó un modesto aumento del 0,6% con respecto al mismo mes del año pasado y un fuerte salto del 13,6% con respecto a febrero, cuando los cierres de fábricas por el Año Nuevo Lunar en Asia y el mal tiempo interrumpieron los flujos de carga.
Pero el impulso parece de corta duración.
Se proyecta que las importaciones de abril sean de 2,13 millones de TEU, un 3,6% menos que el año anterior. Se pronostica que mayo será de 2,17 millones de TEU, un aumento del 11,1%, mientras que se espera que junio alcance los 2,13 millones de TEU, un aumento del 8,2%.
Después de eso, se proyecta que los volúmenes volverán a ser negativos.
Se pronostica que las importaciones de julio caerán un 7,8% interanual a 2,2 millones de TEU, seguidas de una disminución del 5,5% en agosto y una caída del 1,3% en septiembre.
La perspectiva más suave refleja la creciente preocupación en las industrias minorista y naviera de que la demanda de los consumidores pueda debilitarse aún más a medida que aumentan las presiones inflacionarias y las cadenas de suministro globales siguen siendo vulnerables a los choques geopolíticos.
La inestabilidad actual en torno al Estrecho de Ormuz ha añadido otra capa de incertidumbre para los propietarios de carga que ya lidian con los elevados costos de transporte, los precios volátiles del combustible y los ciclos de planificación de tránsito más largos.
Incluso con el repunte temporal de mayo a junio, se proyecta que las importaciones totales del primer semestre de 2026 alcancen los 12,59 millones de TEU, solo un 0,5% por encima del mismo período del año pasado.
Esto sigue a un 2025 relativamente plano, cuando las importaciones totalizaron 25,4 millones de TEU, ligeramente por debajo de los 25,5 millones de TEU en 2024.
Para los transportistas marítimos y los operadores portuarios que esperaban un repunte más fuerte en la segunda mitad, las últimas proyecciones sugieren que la industria podría estar dirigiéndose a otra temporada alta desigual y altamente impredecible.
