• 4 min de lectura
• 4 min de lectura
Nueva Zelanda ha ordenado al operador de ferry RoRo interinsular KiwiRail pagar una multa de NZ$400,000 ($234,671) después de que fuera declarado culpable de poner en peligro la seguridad de los pasajeros. Se deriva de un incidente en junio de 2024 en el que uno de los ferries de la compañía encalló porque la tripulación activó prematuramente el sistema de piloto automático mientras la embarcación navegaba fuera del puerto.
En la tarde del 21 de junio, el ferry Aratere de KiwiRail encalló poco después de partir para un viaje entre Picton y Wellington. En el momento del incidente, que ocurrió en la Bahía de Titoki en el Puerto de Picton, el ferry tenía 47 personas a bordo, incluyendo 39 miembros de la tripulación y ocho pasajeros. Los equipos de salvamento lograron reflotar el ferry la noche siguiente, y no hubo derrames de petróleo ni daños en el casco de la embarcación.
Tras el incidente, Maritime NZ inició investigaciones que revelaron que el encallamiento fue resultado de una falla en el sistema de dirección del envejecido ferry. Semanas antes del encallamiento, el Aratere había recibido un nuevo sistema de control de dirección para trabajar con el piloto automático del barco y el sistema de navegación integrado del puente. Una investigación encontró que la embarcación encalló porque la tripulación no sabía cómo controlar el piloto automático de la embarcación cuando se dieron cuenta de que se dirigía hacia la costa.
En sus investigaciones, Maritime NZ encontró fallas en los procesos de gestión de cambios y controles organizacionales de KiwiRail, incluyendo capacitación y familiarización, documentación, control de funciones críticas de dirección y gestión de recursos del puente.
"Los sistemas de dirección son críticos para la seguridad. La tripulación debe tener una comprensión clara de cómo funcionan los sistemas y cómo anular cualquier comando automático", dijo Kirstie Hewlett, Directora de Maritime NZ. "En este caso, había una clara brecha de conocimiento sobre cómo funcionaba la consola de dirección recién instalada, incluso en una emergencia".
Maritime NZ procesó a KiwiRail en junio del año pasado después de completar la investigación sobre el encallamiento. Acusó a la compañía de infracciones bajo la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 2015. La compañía se declaró culpable de dos cargos, y un juez del Tribunal de Distrito de Wellington ordenó esta semana a KiwiRail pagar una multa de NZ$375,000 ($219,860) y NZ$25,000 ($14,655) en costas.
"Este evento envía un mensaje claro a los operadores para que se aseguren de que los capitanes y las tripulaciones estén debidamente capacitados y se les brinde suficiente tiempo y oportunidad para familiarizarse al introducir equipos críticos para la seguridad, de modo que puedan llevar a cabo correctamente todas las acciones críticas para la seguridad en la embarcación", señaló Hewlett.
KiwiRail operó el Aratere de 184 metros (604 pies) durante 25 años antes de que fuera retirado en agosto del año pasado y vendido como chatarra. La controversia nunca estuvo lejos de la embarcación durante sus años de servicio, que se caracterizaron por varios problemas técnicos, fallas de motor y encallamientos.
El ferry había sido el único ferry de Interislander con capacidad para trenes, realizando 24 travesías por semana en la ruta del Estrecho de Cook. Tenía una capacidad de 600 pasajeros, 30 camiones o 230 automóviles, y 28 vagones de tren. Fue retirado para dar paso a una nueva generación de ferries, y mientras tanto, la compañía mantiene el servicio vital con sus otras dos embarcaciones.
Es el último de una serie de vergüenzas para el operador de ferry. Los reguladores también multaron a la compañía en 2024 por un incidente el año anterior cuando otro de sus ferries sufrió un apagón con más de 800 personas a bordo. La investigación citó un mantenimiento deficiente y encontró que la compañía había instalado una junta de motor crítica obsoleta y que su reemplazo estaba atrasado cuando ocurrió el incidente. También se vio envuelta en una disputa políticamente cargada sobre el plan de reemplazo de su flota que vio un contrato adjudicado a un astillero surcoreano y luego cancelado por el nuevo gobierno.
Fuente: Maritime Executive
