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Más de dos años después de que el portacontenedores Dali chocara contra el puente Francis Scott Key de Baltimore, destruyendo la calzada, matando a seis personas y causando enormes daños económicos a la región, el juicio está programado para comenzar en menos de un mes. El juez ha advertido a todas las partes que el juicio debe comenzar, y el martes tuvo lugar la que podría ser la penúltima audiencia previa al juicio.
El juez James K. Bredar está supervisando el proceso y escuchará el caso, que se está llevando a cabo como un juicio sin jurado, lo que significa que el juez, y no un jurado, tomará la decisión. El proceso acordado establece que el juicio comenzará el 1 de junio, y según informes de los medios locales, está programado para durar la mayor parte del mes, con 18 días en el calendario del tribunal. El juez Bredar primero escuchará y se pronunciará sobre la reclamación del propietario y operador de invocar una ley de 1851 para limitar su responsabilidad. Si prevalecen, la reclamación se limitaría al valor del Dali y su carga, que se informa en aproximadamente 44 millones de dólares. La segunda fase considerará las reclamaciones individuales.
Los informes de los medios agrupan a los demandantes en el caso en cinco grandes grupos. Están las familias de las seis personas, un equipo de trabajadores de la carretera que trabajaban en el puente, que perdieron la vida, así como los grupos que sufrieron daños a la propiedad, pérdidas privadas y económicas, propietarios de carga y el gobierno. El Estado de Maryland ha llegado a un acuerdo con las aseguradoras, pero la Ciudad y el Condado de Baltimore siguen siendo partes en el caso.
Durante la audiencia previa al juicio del martes, el juez abordó una serie de cuestiones de la gran cantidad de abogados involucrados en el caso. Los informes de los medios dijeron que había al menos 35 abogados presentes en la sala del tribunal el martes. De hecho, hay tantos involucrados que el juez instruyó que no todos tienen que estar presentes todos los días del juicio.
Entre los temas que se abordaron estaban la lista de testigos, las listas de pruebas y los asuntos procesales. WBAL TV Baltimore informa que los propietarios y operadores hicieron una reclamación de última hora para redefinir el viaje del Dali, que se ha descrito como iniciado en Baltimore, como si hubiera comenzado en Newark, Nueva Jersey. Informan que el juez aún no se ha pronunciado sobre ese tema. El juez, sin embargo, ha dictaminado que el informe de la NTSB no es admisible, pero pueden usar la evidencia recopilada por la NTSB.
WBAL informa que al menos un grupo de los demandantes planea centrarse en el tema de la vibración, argumentando que causó la desconexión del cable eléctrico crítico. El informe dice que esos demandados planean llamar al piloto y al segundo oficial para testificar.
Sin embargo, no está claro cuántos de los miembros de la tripulación participarán en el juicio. CBS News Baltimore y WJZ informan que el capitán del Dali se acogió a la Quinta Enmienda (protecciones contra la autoincriminación otorgadas en la Constitución de los EE. UU.) durante seis horas y 300 páginas de interrogatorio. Kevin Mahoney, un abogado en el caso, informa WJZ, le dijo al juez: "Básicamente, toda la sala de control del motor, desde el ingeniero jefe hasta el engrasador, no testificaría".
También informa que algunas personas se negaron a venir a los Estados Unidos y se les tomaron declaraciones en Londres. A algunos de los miembros de la tripulación se les había ordenado permanecer en Baltimore durante el juicio. No está claro cuántos podrían seguir en el país.
Se espera que cuestiones básicas como la navegabilidad del buque y las acusaciones de negligencia por parte del propietario y operador sean cuestiones clave en el juicio.
Un juez magistrado separado continúa manejando las conversaciones de acuerdo en curso. Los informes dijeron que varios demandantes indicaron que permanecen abiertos a un acuerdo antes de que comience el juicio. El juez Bredar ha indicado que sigue siendo una posibilidad.
La próxima, y posiblemente final, audiencia previa al juicio está programada para el 20 de mayo.
