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Por Jonathan Saul, Parisa Hafezi y Timour Azhari
LONDRES/DUBÁI, 29 de julio (Reuters) – El grupo hutí de Yemen está considerando imponer tarifas a los buques comerciales que navegan por el sur del Mar Rojo, una semana después de declarar un bloqueo naval a Arabia Saudita, dijeron a Reuters fuentes regionales con conocimiento del asunto.
Los hutíes, alineados con Irán, declararon el 20 de julio un embargo marítimo contra Arabia Saudita, abriendo un nuevo frente contra Estados Unidos y sus aliados en la guerra de Irán y expandiendo los ataques a los petroleros que transportan energía global y otros suministros a aguas más allá del Golfo.
Los hutíes estaban estudiando la posibilidad de imponer tarifas a la mayor parte del tráfico a través del estrecho paso de Bab el-Mandeb, que une el sur del Mar Rojo con el Golfo de Adén, dijeron las fuentes. No se dio un plazo en esta etapa para la implementación, agregaron.
La oficina de medios de los hutíes no respondió a una solicitud de comentarios.
Funcionarios hutíes viajaron a Irán en julio para la ceremonia fúnebre del difunto Líder Supremo Ayatolá Ali Khamenei, donde sus homólogos iraníes discutieron con ellos el tema de la imposición de tarifas en los tránsitos de Bab el-Mandeb, dijeron a Reuters dos funcionarios regionales informados por Teherán.
Los objetivos de tal medida serían normalizar la práctica de imponer tarifas en las vías navegables internacionales y aumentar la presión sobre Estados Unidos, dijeron las fuentes. Los barcos chinos estarían exentos de tales tarifas y los hutíes apoyaban el acuerdo, agregaron.
China ha mantenido conversaciones directas con los hutíes para permitir que sus petroleros naveguen por el sur del Mar Rojo sin ser atacados, han dicho fuentes a Reuters. China es el mayor comprador mundial de petróleo de Arabia Saudita.
Funcionarios hutíes que regresaron en avión de Teherán fueron acompañados por asesores iraníes que estaban en el terreno para guiarlos en el establecimiento de una posible autoridad que regulará las tarifas a través de Bab el-Mandeb, dijo un funcionario árabe en la región. "Los hutíes intentarán obtener acceso sobre el Mar Rojo e intentarán cobrar a los barcos si lo hacen", dijo a Reuters Afrah al-Zouba, ministra de Asuntos Exteriores designada por el gobierno de Yemen reconocido internacionalmente.
Tal medida enfrentaría una fuerte oposición de los países del Golfo y europeos, aunque las fuerzas navales internacionales, sobrecargadas, actualmente no pueden proporcionar suficiente protección para el transporte marítimo mercante y hay poco apetito político para cambiar eso, dijeron dos diplomáticos occidentales.
Teherán ha descartado la propuesta de Omán para una gestión conjunta regional del Estrecho de Ormuz que incluiría tarifas voluntarias de los barcos, dijo un alto funcionario iraní a Reuters el miércoles, frustrando las esperanzas de una resolución al estancamiento que ha estrangulado el comercio del Golfo en ese punto de estrangulamiento durante meses.
El cierre de Bab el-Mandeb privaría a Arabia Saudita de una alternativa crítica al Estrecho de Ormuz y aumentaría los temores de escasez de suministro de petróleo.
El tráfico del Mar Rojo no se ha recuperado por completo desde que comenzaron los ataques hutíes frente a la costa de Yemen en noviembre de 2023 en lo que el grupo dijo que era un acto de solidaridad con los palestinos en la guerra de Gaza. Los ataques del grupo a los buques mercantes solo terminaron con el alto el fuego de Gaza en octubre pasado.
Al menos un petrolero saudita ha sido atacado en la última semana frente al puerto saudita de Jizan, cerca de Yemen, y los hutíes se atribuyeron la responsabilidad.
Anteriormente se alegó que los hutíes habían cobrado tarifas a algunas agencias de envío que transitaban por el Mar Rojo y el Golfo de Adén durante el apogeo de su campaña marítima en 2024 a cambio de un paso seguro, según un informe del Panel de Expertos de la ONU de 2024, que dijo que no pudo verificar independientemente la información.
Se estimó que esas tarifas habían alcanzado los 180 millones de dólares al mes, aunque esos detalles no fueron verificados.
Navegar por Bab el-Mandeb hacia Asia toma en promedio 16 días, frente a los 50 días si las cargas se desvían por el norte del Mar Rojo, a través del Canal de Suez y luego por el sur de África.
