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La fuerza especializada en contramedidas de minas del Reino Unido ha llegado a Oriente Medio, marcando un paso significativo hacia la restauración de la confianza comercial en el Estrecho de Ormuz, mientras los aliados occidentales se preparan para lo que podría ser un prolongado esfuerzo multinacional para que esta vital ruta marítima sea segura para el comercio normal una vez más.
El buque de la Royal Fleet Auxiliary, RFA Lyme Bay, transitó de forma segura el Mar Rojo escoltado por el destructor de la Royal Navy HMS Dragon y acompañado por buques navales alemanes, transportando a más de 270 personas y una serie de avanzados sistemas autónomos de detección de minas destinados a localizar y neutralizar minas sin poner directamente en peligro a los marineros.
El despliegue se produce mientras los líderes europeos respaldaron formalmente una Misión Militar Multinacional liderada por el Reino Unido y Francia para el Estrecho de Ormuz, con el objetivo de proteger la navegación mercante, tranquilizar a aseguradoras y armadores, y verificar los esfuerzos de desminado a medida que el tráfico comercial regresa gradualmente a la vía fluvial.
En una declaración conjunta publicada el miércoles tras una reunión en Berlín, los líderes de Francia, Alemania, Italia, Polonia y el Reino Unido reafirmaron su compromiso con la "libertad de navegación incondicional y sin restricciones en el Estrecho de Ormuz" y prometieron participar en la misión multinacional según lo permitan las condiciones.
"Podría desempeñar un papel importante en la tranquilidad de la industria naviera y la reapertura del Estrecho, incluso mediante la verificación del desminado", dijeron los líderes.
El respaldo político impulsa una iniciativa anunciada por primera vez en abril, cuando el Primer Ministro británico Keir Starmer y el Presidente francés Emmanuel Macron convocaron una cumbre internacional que involucró a más de 50 países y la Organización Marítima Internacional. En esa reunión, los dos líderes anunciaron planes para una "misión multinacional independiente y estrictamente defensiva" encargada de proteger los buques mercantes, tranquilizar a los operadores comerciales y llevar a cabo operaciones de desminado una vez que se hubiera alcanzado un alto el fuego sostenible.
"El derecho de paso en tránsito sin restricciones ni peajes es la base del comercio internacional. La libertad de navegación significa que la navegación debe ser libre", decía la declaración conjunta franco-británica.
En mayo, Gran Bretaña anunció planes para contribuir con sistemas autónomos de detección de minas, tecnología antidrones, aviones de combate Typhoon de la Royal Air Force y el destructor de defensa aérea HMS Dragon como parte de una misión liderada por el Reino Unido y Francia que involucra a más de 40 naciones.
Los funcionarios británicos han enfatizado repetidamente que la operación tiene la intención de ser "estrictamente defensiva", centrada en la limpieza de minas, la protección de la navegación mercante y la restauración de la confianza entre los operadores comerciales, en lugar de llevar a cabo operaciones ofensivas. El esfuerzo refleja la misión de seguridad marítima de Europa en el Mar Rojo, con un fuerte énfasis en sistemas autónomos, protección aérea y salvaguarda de la libertad de navegación a través de una de las vías fluviales más estratégicamente importantes del mundo.
El RFA Lyme Bay, de clase Bay, ha sido rápidamente convertido en un "buque nodriza de cazaminas" capaz de desplegar vehículos de superficie autónomos, vehículos submarinos operados a distancia, sistemas de eliminación de minas y tecnología de sonar avanzada diseñada para inspeccionar y despejar aguas peligrosas.
El buque transporta a marineros de la Royal Fleet Auxiliary junto con más de 100 especialistas en guerra de minas, buceo y eliminación de artefactos explosivos de la Royal Navy, así como Royal Marines, personal del ejército británico, médicos y marineros franceses.
"Un gran número de personas de toda la Defensa y la industria han trabajado excepcionalmente duro durante las últimas semanas para reunir expertos y tecnología de vanguardia en detección y limpieza de minas en el Lyme Bay", dijo la Comandante Gemma Britton, Comandante de la Fuerza de Contramedidas de Minas del Reino Unido.
"Hemos entrenado duro y estamos enormemente ansiosos por utilizar nuestras habilidades en operaciones en vivo que tienen tanta importancia, no solo para las familias y amigos en casa, sino en todo el mundo. Este será un esfuerzo multinacional; la Royal Navy está lista para cumplir."
El Lyme Bay navegó en compañía del buque de mando y apoyo alemán FGS Mosel y el cazaminas FGS Fulda, escoltado a través del Mar Rojo por el HMS Dragon.
El despliegue sigue al Memorándum de Entendimiento entre EE. UU. e Irán de la semana pasada, que puso fin a las hostilidades activas e inició la reapertura del Estrecho de Ormuz. Pero si bien la diplomacia ha reducido la amenaza de seguridad inmediata, las minas navales siguen siendo uno de los mayores obstáculos para restaurar el transporte marítimo comercial normal.
Grupos de la industria, incluidos BIMCO e INTERTANKO, han advertido repetidamente que es poco probable que los armadores y las aseguradoras marítimas acepten plenamente la reapertura hasta que se lleven a cabo operaciones creíbles de limpieza de minas y las rutas de navegación se verifiquen de forma independiente como seguras.
Los expertos creen que docenas de minas aún pueden estar presentes en el antiguo Esquema de Separación de Tráfico del Estrecho, que transportaba entre 130 y 140 buques por día antes del conflicto. Como resultado, gran parte del tráfico reciente se ha desviado a lo largo de corredores costeros temporales cerca de Omán e Irán mientras las autoridades evalúan las condiciones en los carriles de navegación centrales.
