Miguel Reyna: Desarrollo de Terminales de Cruceros Centrado en Asociaciones Comunitarias

Cuando Miguel Reyna habla de construir una terminal de cruceros, rara vez comienza con el hormigón, los muelles o las salas de equipajes. Comienza con las personas que viven cerca.

"Siempre que voy a un destino, me reúno con todos los interesados locales, hablo con la gente", dijo Reyna, director de desarrollo de Cruise Terminals International (CTI). "Los residentes tienen la receta local. Suelen saber qué funciona y qué no. Así que, al escucharlos, facilitamos el trabajo de planificación".

Ese instinto, tratar una terminal como un destino en lugar de un muelle, se encuentra en el corazón de cómo CTI se está posicionando. Formada en 2022 como una empresa conjunta entre Royal Caribbean Group y fondos asesorados por iCON Infrastructure, la compañía se estableció para cerrar una brecha cada vez mayor entre la cartera de pedidos de megabuques de la industria y los puertos capaces de manejarlos.

"Royal Caribbean es una compañía de cruceros. Invierten en la construcción de cruceros y en ofrecer vacaciones increíbles, y este es su enfoque principal", dijo Reyna. "Para que Royal pudiera seguir expandiendo su despliegue por todo el mundo, necesitaban apoyo con el desarrollo de infraestructura de cruceros. Una línea de cruceros construyendo puertos probablemente no sea la mejor configuración. Así que Royal Caribbean decidió que deberíamos tener una compañía que realmente pudiera entregar y enfocarse profesional y metódicamente en hacer esta inversión a largo plazo".

Reyna se formó como ingeniero industrial con una maestría de SUNY Stony Brook y un MBA de NYU, y trabajó en la Autoridad Metropolitana de Tránsito (MTA) de la ciudad de Nueva York, gestionando la financiación de un presupuesto de capital que, según él, rondaba los 10 mil millones de dólares. Se unió al equipo de desarrollo de Royal Caribbean en 2004 y pasó aproximadamente dos décadas en los proyectos de destino de la línea de cruceros antes de pasar tres años con Cruise Saudi, donde desarrolló infraestructura marina y portuaria.

"Debido a mi experiencia trabajando en Royal Caribbean como ejecutivo de cruceros y mi experiencia trabajando como desarrollador en Cruise Saudi, tengo ambas perspectivas", dijo. "Pude verlo todo desde el punto de vista del desarrollador y desde el punto de vista de la línea de cruceros".

Reyna señaló la reducción de riesgos en el desarrollo portuario en CTI.

La compañía, señaló Reyna, tiene solo tres años y comenzó priorizando proyectos que Royal ya había asignado.

"Estas inversiones son arriesgadas. De lo contrario, alguien más las construiría", dijo. "Cuando se busca una inversión a largo plazo, hay que pensar en el riesgo de mercado. Hay que pensar en los desafíos geopolíticos. Hay que pensar en los cambios de actitud de los residentes. El volumen de cruceros está creciendo, así que habrá fricción. Necesitamos planificar eso".

Dos terminales europeas encabezan la cartera actual, y Reyna dijo que están surgiendo simultáneamente. En Italia, hay un nuevo puerto de cruceros que llegará a Rávena, que es una asociación público-privada con la Autoridad Portuaria de Rávena.

"Mientras la operación de cruceros continúa funcionando, estamos construyendo una nueva instalación allí", dijo. "Crea una instalación icónica en el Adriático, un puerto de cruceros dedicado a tal fin".

También se está construyendo una nueva terminal de cruceros en Barcelona y se espera que finalice su construcción a finales de año.

Allí, dijo Reyna, CTI ha "ido más allá", buscando la certificación LEED Platino y un edificio diseñado para generar más energía de la que consume a través de paneles solares y reciclaje de agua, con un diseño multiusos para cuando no haya barcos.

"Estamos tratando de hacer el mejor uso de los activos y de integrarnos con los intereses y necesidades de la comunidad", dijo.

La flexibilidad es la única respuesta honesta al ciclo de vida de décadas de una terminal, dijo, porque gran parte de lo que un edificio necesitará aún no se ha inventado. Señaló la rapidez con la que la tecnología ha reducido la tradicional sala de facturación.

"El Oasis of the Seas solía tener 60 mostradores de facturación. Vas a la Terminal A en Miami y ahora ves ocho, y es una terminal de clase Icon", dijo Reyna. "En el futuro, tal vez la gente simplemente pase y se detecten sus datos biométricos. Eso nos permite crear espacios más abiertos y que potencialmente pueden ser multiusos".

Esas salas abiertas ya están atrayendo interés no relacionado con los cruceros.

Reyna dijo que una terminal solo funciona cuando todos los involucrados ganan: la línea de cruceros, la autoridad portuaria y la comunidad anfitriona. Se muestra escéptico ante las plantillas únicas para involucrar a una comunidad.

"No creo que haya un modelo. Varía de un destino a otro", dijo.

Medio millón de huéspedes podría ser adecuado para un puerto y abrumar a otro que quiera limitarse a 300.000.

"Es un diálogo con las autoridades locales y los interesados. Te sorprenderá cuánta gente no es consciente del impacto económico".

Acertar con la secuencia es una disciplina en sí misma, dijo, porque cada parte funciona con un reloj diferente, incluidas las autoridades portuarias con ciclos de dragado y adquisición de varios años, y las líneas de cruceros con barcos ya encargados.

"Si miras el cronograma, estamos pensando en 10 años", dijo Reyna. "¿Cómo los pones a todos en una secuencia que realmente funcione, minimice los retrasos y garantice una entrega más eficiente? Es importante tener a alguien como CTI que realmente pueda colocar esto en el cronograma y mantenerlo".

"Todos reconocen que hay una brecha en la infraestructura, así que hay muchos proyectos en los que trabajar. Buscamos lugares donde podamos marcar la diferencia, donde podamos crear un cambio transformador y asociaciones muy únicas. Cuando la comunidad se beneficia, la comunidad crece, y las líneas de cruceros están contentas porque tienen huéspedes satisfechos. A largo plazo, esa es la mejor situación para todos, y se convierte en una inversión más resiliente".

Reyna fue quien defendió la construcción de un muelle en CocoCay. Dijo que realizó un análisis de regresión al estilo de la MTA sobre décadas de cancelaciones por el clima para demostrar que se podía construir un muelle.

"Descubrimos que la tasa de cancelación disminuiría significativamente", dijo. "Cuando construyes un muelle, la experiencia mejora enormemente".

Los barcos más grandes que siguieron, señaló, trajeron la economía de pasajeros que financió las comodidades ahora sinónimo de Perfect Day.

"El resto es historia".

Sin embargo, su primer acuerdo al estilo CTI se remonta a 2004 y al Puerto de Roatán, donde ayudó a convertir un muelle de un solo atraque en Honduras en un destino funcional, recuperando tierras, organizando sindicatos de taxis y construyéndolo, enfatizó, con talento local.

"No lo hice solo. Lo hice con un equipo local", dijo Reyna. "Necesitamos la experiencia local, los conocimientos locales y el apoyo local. Siempre que encontramos la combinación de esos tres elementos, eso es bueno para nosotros".

Para todas las terminales que aún están en su lista, esa sigue siendo la prueba.

"Todavía hay oportunidades", dijo. "El negocio de los cruceros seguirá creciendo, evolucionando y trayendo efectos positivos a las comunidades, los puertos y todos los demás que lo apoyan".