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Andreas Storl, CEO de European Cruise Services - ECS Group, comparte sus primeras experiencias en la industria de cruceros.
10 de agosto de 2026
Crecí en Alemania Oriental, en la pequeña ciudad de Plauen, justo en el centro del país, lejos de cualquier costa.
Hasta los nueve años, los viajes estaban restringidos a países socialistas, por lo que nuestras vacaciones familiares solían pasarse en el Mar Báltico o en Hungría. Esos primeros viajes moldearon mi curiosidad por el mundo mucho antes de que viera un transatlántico de cerca.
Mi primera visión de un crucero fue el Völkerfreundschaft en Warnemünde en la década de 1980. En ese momento, el Völkerfreundschaft era, junto con el Arkona, uno de los buques más icónicos que navegaban bajo la bandera de Alemania Oriental, un símbolo de aspiración y un raro vistazo a un mundo que se sentía muy lejos de la vida cotidiana en la República Democrática Alemana. Todavía recuerdo estar allí de niño, completamente hipnotizado, observando este elegante barco en el muelle. Me preguntaba cómo sería a bordo, quiénes eran las personas que navegaban en él y adónde iría después. Para un niño que creció lejos del mar, el Völkerfreundschaft se sentía casi mítico, una promesa flotante de libertad, viajes y posibilidades.
Después de terminar la escuela, estudié turismo y me convertí en agente de viajes. Durante mis estudios, acompañé a grupos alemanes como líder turístico en varios cruceros; mi primero fue el Costa Europa. Esa fue también la primera vez que subí a bordo de un crucero y me abrió un mundo completamente nuevo.
Después de graduarme, me uní a Costa Cruceros en 2004 y comencé mi carrera profesional en el departamento de excursiones en tierra a bordo. Junto con mis colegas, vendía y coordinaba excursiones en tierra, acompañaba a los huéspedes a tierra y me aseguraba de que cada pasajero tuviera una experiencia agradable y bien gestionada. Fue un puesto realmente gratificante, pero también exigente: largas horas, apenas tiempo libre, un salario modesto y un enfoque constante en el servicio. Sin embargo, esos contratos de 6 a 7 meses me permitieron ver el mundo. Para alguien que creció en un pueblo pequeño, la oportunidad de descubrir nuevos destinos y culturas fue transformadora y moldeó la perspectiva global que tengo hoy. Mi primer contrato fue en el Costa Romantica, seguido por el Costa Marina, el Costa Classica y el Costa Magica.
Incluso después de pasar varios años trabajando a bordo, en realidad nunca he navegado como pasajero de crucero en unas vacaciones privadas. He estado en muchos barcos, pero siempre en una capacidad completamente profesional. Mi relación con los cruceros creció desde detrás de escena, desde los pasillos de la tripulación y la oficina de excursiones, en lugar de desde una tumbona en la cubierta. En muchos sentidos, esa perspectiva operativa se convirtió en mi "experiencia de pasajero" y ha moldeado cómo veo la industria hasta el día de hoy.
Mi primer mentor fue Geraldo Teodoro De Almeida, gerente de excursiones de Costa Cruceros, a quien estoy profundamente agradecido por todo lo que me enseñó. Conocí a Geraldo por primera vez cuando trabajaba como líder turístico a bordo del Costa Europa, y él fue quien me animó a empezar a trabajar a bordo. Su guía me abrió la puerta a mi carrera en el mar y moldeó muchos de los valores que todavía llevo conmigo hoy.
En European Cruise Service, mi primera mentora fue Aslaug Selland, quien se desempeñó como directora de excursiones. Ella fue quien me trajo a la empresa, y comencé mi viaje en ECS como despachador y asistente en 2007. Después de dos años, Aslaug me ofreció la oportunidad de asumir un puesto de gerente, una decisión que moldeó significativamente mi camino profesional y sentó las bases para los roles de liderazgo que siguieron.
En 2013, cuando me convertí en CEO, mi mentor fue Arthur Kordt, director general y propietario. Tuvimos un período de transición largo y reflexivo, durante el cual Arthur compartió generosamente su experiencia. A lo largo de todos esos años, siempre tuvo un oído abierto, ofreció orientación y brindó consejos claros y constantes. Sigo profundamente agradecido por la confianza que depositó en mí y por la oportunidad que me dio de asumir el cargo de CEO. Después de casi 20 años de trabajar juntos, hemos construido una relación excepcionalmente fuerte y altamente profesional, una definida por un profundo respeto mutuo, confianza y una comprensión muy natural de la forma de trabajar del otro. Colaboramos extremadamente bien, confiamos en el juicio del otro y mantenemos el tipo de confianza en el que podemos comunicarnos en cualquier momento, de día o de noche, y saber que el otro estará allí.
Mi primera experiencia en Seatrade fue en 2011, llegando del frío de Noruega y registrándome en mi hotel de South Beach justo en medio de las vacaciones de primavera. Nunca olvidaré la escena: un DJ tocando en la piscina, sus tocadiscos equilibrados en una plataforma flotante, una bienvenida surrealista a Miami.
Pero mi verdadero primer recuerdo de Seatrade fue entrar al centro de convenciones por primera vez. La energía era extraordinaria: una sala llena de personas que compartían la misma pasión por la innovación, las operaciones y la colaboración en cruceros. Fue inspirador, energizante y diferente a todo lo que había experimentado antes.
Seatrade también se convirtió en un hito definitorio en mi carrera. Fue durante Seatrade Miami en 2013 cuando Arthur Kordt me ofreció el puesto de CEO en European Cruise Service. Por esa razón, y por muchos momentos inolvidables a lo largo de los años, Seatrade Miami siempre ocupará un lugar muy especial para mí.
