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Las autoridades marítimas francesas están investigando los daños a los restos de un avión de combate Lockheed P-38 Lightning de la Segunda Guerra Mundial después de que el yate de lujo Orient Express Corinthian supuestamente anclara directamente sobre el sitio histórico en la bahía de Les Lecques, cerca de Saint-Cyr-sur-Mer, en la costa mediterránea. El incidente ha provocado nuevos llamamientos para una mayor protección del patrimonio cultural subacuático.
Según la Prefectura Marítima francesa, el Orient Express Corinthian ancló en la bahía el 16 de julio, una zona donde generalmente se permite el anclaje. Los buzos que inspeccionaron el sitio al día siguiente descubrieron que los restos del avión, que habían descansado aproximadamente a 38 metros bajo la superficie desde que fue derribado en 1944, habían sufrido daños extensos. Se encontraron grandes secciones del fuselaje y las alas rotas y esparcidas por el lecho marino. Las autoridades han confirmado que el ancla de la embarcación causó los daños, mientras que una investigación oficial está en curso para establecer todas las circunstancias del incidente.
Los restos del P-38 Lightning, redescubiertos en 1996, se habían convertido en uno de los sitios de buceo más conocidos a lo largo de la Riviera Francesa y sirvieron tanto como un importante sitio histórico subacuático como un arrecife artificial que sustentaba la vida marina local. Las organizaciones de buceo locales han descrito los daños como una pérdida significativa para el patrimonio marítimo de Francia y han renovado los llamamientos para la introducción de boyas de amarre permanentes o zonas de prohibición de anclaje para proteger los sitios arqueológicos sumergidos.
Tras el descubrimiento, la Prefectura Marítima francesa impuso una prohibición temporal de buceo y anclaje alrededor de los restos mientras los especialistas arqueológicos evalúan la extensión de los daños. El Departamento de Investigaciones Arqueológicas Submarinas y Subacuáticas (DRASSM) ha informado del incidente a las autoridades judiciales, y podrían seguir procedimientos legales mientras los investigadores examinan la destrucción del sitio cultural protegido.
El incidente también ha puesto de manifiesto las deficiencias en la protección de los sitios arqueológicos subacuáticos. Aunque los restos del avión estaban bien documentados y eran ampliamente conocidos dentro de la comunidad de buceo, se encontraban dentro de un área de anclaje autorizada y carecían de medidas de exclusión física que hubieran impedido que las embarcaciones anclaran directamente sobre ellos.
El Orient Express Corinthian, nombrado oficialmente en abril de 2026, está operando actualmente su temporada inaugural en el Mediterráneo. La embarcación de 220 metros, promocionada como el yate de vela más grande del mundo, tiene capacidad para 110 huéspedes en 54 suites de lujo y es el primer barco de la flota de Orient Express Sailing Yachts.
