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Cuando el recién nombrado Director de PortMiami, Jonathan Daniels, se presentó el martes ante los comisionados del condado de Miami-Dade, reconoció que se enfrentaba a desafíos y algunos legisladores fueron irónicamente directos. "Cualquiera que acepte este trabajo merece un aplauso", dijo el presidente de la Comisión, Anthony Rodríguez. "Felicidades, y lo mantendremos bajo presión". "No sé si felicitarlo o darle el pésame", dijo la comisionada Raquel Regalado.
También esperaba que Daniels se quedara para una discusión "interesante" sobre una resolución propuesta que autoriza al condado a emitir hasta $700 millones en bonos para la construcción portuaria y mejoras de capital.
La comisionada Danielle Cohen Higgins dio la bienvenida y felicitó a Daniels, pero inmediatamente mencionó a su predecesora, Hydi Webb. "Tiene unos zapatos muy grandes que llenar", dijo. "Nuestra exdirectora del puerto fue un miembro extraordinario de nuestro equipo del condado de Miami-Dade. Todos la extrañamos y le deseamos lo mejor en sus futuros proyectos".
Daniels no comienza oficialmente hasta el 10 de agosto. Su aparición ante la comisión fue una formalidad, y fue presentado con entusiasmo por la alcaldesa Daniella Levine Cava, quien calificó a PortMiami como "uno de nuestros motores económicos más importantes", que sustenta más de 340,000 empleos en toda Florida y $61 mil millones en impacto económico, "por lo que un liderazgo fuerte es esencial". La alcaldesa señaló las más de tres décadas de experiencia portuaria de Daniels, incluyendo su liderazgo en el Puerto de Baltimore durante uno de los momentos más desafiantes en la historia marítima de EE. UU., el colapso del puente Francis Scott Key, y antes de eso, cómo avanzó una estrategia de $3 mil millones para expandir las operaciones de carga, cruceros y energía en Port Everglades.
"Ha construido una reputación como un líder reflexivo y colaborativo", dijo Levine Cava, expresando su confianza en que Daniels tiene la "experiencia, la visión y el liderazgo firme" para "aprovechar el impulso de PortMiami". Para rematar, añadió que el padre y el abuelo de Daniels eran estibadores.
Por su parte, Daniels se sintió "humilde y honrado" de ser elegido para dirigir "La Puerta de Carga de las Américas" y "La Capital Mundial de los Cruceros", que, según señaló, son marcas registradas pero "más que eso, son promesas que nosotros, como PortMiami, estamos haciendo a las partes interesadas" que utilizan PortMiami como su puerta de entrada.
Daniels calificó los 8.5 millones de movimientos de pasajeros del año pasado como "un número sólido", pero Miami había "retrocedido un poco" ante un "puerto al norte de nosotros que ha tomado el relevo" como el más concurrido. No lo nombró, pero Port Canaveral registró 8.6 millones de movimientos de pasajeros en el año fiscal 2025, superando los 8.56 millones de Miami.
La crisis del depósito de combustible de Fisher Island no se mencionó mientras Daniels estaba en el podio, aunque el condado está buscando la expropiación forzosa para intentar asegurar la instalación. En sus comentarios posteriores sobre los bonos portuarios propuestos, Regalado argumentó que los comisionados deberían esperar en parte debido al litigio del depósito de combustible y a no saber el precio del mismo. Además, abogó por esperar a que Daniels comenzara y escuchar su perspectiva sobre los bonos.
Daniels dijo que una de las razones por las que el puesto en PortMiami le atrajo es porque ha trabajado con gran parte del personal en el pasado. Sintió entusiasmo al reunirse con los directores el lunes. "Este es un equipo que está listo para avanzar" y tiene la "capacidad y visión para progresar en carga y cruceros". "Sí, tenemos desafíos", reconoció Daniels. Ha superado muchos antes, incluyendo la reconstrucción después del huracán Katrina (en el Puerto de Gulfport), la gestión del tercer puerto de cruceros más grande del mundo (Port Everglades) durante la pandemia y, seis semanas después de llegar al Puerto de Baltimore, el colapso del puente Key. "Todos esos problemas fueron inesperados. Nos permitieron usar un enfoque creativo, un enfoque de equipo, y finalmente salir adelante", dijo Daniels. "Hemos establecido récords después de cada una de esas instancias y esa es la pasión que quiero traer a este equipo".
