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Por Samia Nakhoul
BEIRUT, 3 de agosto (Reuters) – Irán apuesta a que puede superar a Washington convirtiendo las rutas comerciales, las vías marítimas y la infraestructura energética de Oriente Medio en puntos de presión que eleven constantemente el costo de la confrontación, según funcionarios y analistas del Golfo.
En lugar de buscar una victoria militar decisiva, Teherán está siguiendo una estrategia de escalada calibrada destinada a ampliar el conflicto sin desencadenar una guerra a gran escala.
El objetivo, dicen, es convencer a Estados Unidos y sus aliados de que contener la crisis es más costoso que satisfacer las demandas de Irán sobre el Estrecho de Ormuz.
El mensaje de Teherán es que, a menos que Washington acepte un nuevo statu quo que otorgue a Irán un mayor papel en Ormuz, el conflicto podría extenderse más allá del Golfo.
Al poner en riesgo múltiples puntos de estrangulamiento marítimos y activos energéticos, Irán cree que puede fortalecer su posición en futuras negociaciones.
"Irán, desde el principio, ha intentado superar la escalada de Estados Unidos extendiendo sus opciones de escalada para tener siempre algo nuevo que aportar cada semana: una nueva geografía, un nuevo tipo de arma, un nuevo tipo de objetivo", dijo a Reuters Michael Knights, del Washington Institute.
"La mayor ventaja que tienen no es que puedan dañar a Estados Unidos o a Israel", añadió Knights. "Su gran ventaja es que pueden dañar a los estados regionales y a la economía global".
Habiendo demostrado su capacidad para interrumpir el tráfico a través de Ormuz, por donde fluía aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo antes de la guerra, Teherán ha señalado que ningún punto de estrangulamiento marítimo está fuera de los límites.
Las amenazas al Mar Rojo y a la infraestructura energética saudí sugieren un esfuerzo más amplio para aumentar el costo de proteger el comercio global mientras se prueba la tolerancia de Washington a la interrupción.
El enfoque de Irán refleja lo que una fuente del Golfo describió como una creencia entre los comandantes de la Guardia Revolucionaria de que "pueden conseguir más".
Ven una oportunidad en lo que consideran la renuencia del presidente Donald Trump a involucrarse profundamente en otro conflicto en Oriente Medio antes de las elecciones de mitad de período de noviembre.
"Los iraníes... creen que al ampliar la guerra y aumentar la presión, finalmente cederá", dijo la fuente del Golfo. "Trump cree que puede golpear duramente a los iraníes y llevarlos a la mesa de negociaciones, pero no cederán".
Ese cálculo sustenta la estrategia de negociación de Teherán.
Trump dijo que las conversaciones con Irán tendrían lugar el lunes después de haber dicho anteriormente que había cancelado un ataque inminente con la esperanza de asegurar un acuerdo para reabrir el Estrecho de Ormuz. Teherán, sin embargo, dijo que actualmente no estaba manteniendo conversaciones con Estados Unidos.
Una fuente iraní de alto nivel dijo que el liderazgo de Teherán ha llegado a la conclusión de que los intentos anteriores de flexibilidad solo produjeron una mayor presión por parte de Washington, lo que refuerza la opinión de que se debe establecer influencia antes de que puedan comenzar negociaciones significativas.
Según la evaluación de Teherán, dijo la fuente, Trump interpreta las concesiones como debilidad y responde solo a la presión.
Michael Singh, miembro principal del Washington Institute, dijo que Teherán cree que todavía tiene la iniciativa, en parte porque la administración Trump parece incierta sobre hasta dónde está dispuesta a llegar militarmente.
"Los iraníes están tratando de presionar su ventaja", añadió. "Están interesados en establecer la soberanía sobre el estrecho y ejercer un control selectivo sobre la vía fluvial".
Alan Eyre, ex diplomático estadounidense y experto en Irán, dijo que Teherán está siguiendo una estrategia de disuasión destinada a obligar a Washington a levantar su bloqueo y detener los ataques militares. "No quieren que Estados Unidos dicte el ritmo de los acontecimientos", dijo.
En el centro de la disputa está la futura gobernanza de Ormuz. Omán ha presentado a Irán una propuesta respaldada por el Golfo para gestionar la vía fluvial, incluidas tarifas voluntarias para los usuarios, según fuentes regionales.
Teherán, sin embargo, busca autoridad administrativa sobre el estrecho y la capacidad de cobrar cargos por servicio a los buques. Washington ha rechazado cualquier tarifa, insistiendo en que Ormuz siga siendo una vía fluvial internacional libre del control iraní.
La campaña de Irán ha producido una consecuencia que refleja la lógica de su estrategia. A medida que las amenazas se han expandido más allá de Ormuz, las potencias regionales y occidentales se han centrado cada vez más en proteger las rutas comerciales y la infraestructura energética en lugar de intensificar la presión sobre Irán.
La coalición marítima emergente liderada por Arabia Saudita ejemplifica ese cambio. Fuentes del Golfo la describen como un marco defensivo centrado en escoltar buques comerciales, compartir inteligencia y salvaguardar las vías marítimas en lugar de confrontar directamente a Irán.
Knights compara el esfuerzo con la misión Aspides de Europa en el Mar Rojo, que fue creada para proteger el tráfico mercante en lugar de alterar el equilibrio militar.
Para Teherán, esa dinámica representa una medida de éxito. Incapaz de igualar directamente el poder militar de EE. UU., Irán aún puede imponer costos al obligar a gobiernos y armadas a adoptar una postura defensiva.
Cada nueva amenaza, ya sea en Ormuz, Bab al-Mandeb —que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén— o en otros lugares, aumenta los recursos necesarios para mantener el flujo del comercio global.
En esencia, la contienda es de resistencia. Los líderes iraníes parecen creer que pueden tolerar la presión económica más tiempo de lo que una coalición liderada por Estados Unidos puede tolerar la interrupción recurrente del comercio global y los mercados energéticos.
La estrategia también tiene un objetivo diplomático. Al demostrar que puede ampliar la crisis cuando sea necesario, Teherán espera dar forma a los términos de cualquier negociación eventual.
"Si va a haber negociaciones, ellos definirán los términos", dijo Ray Takeyh del Council on Foreign Relations y ex asesor sobre Irán en el Departamento de Estado de EE. UU. "Ambas partes están igualando la escalada con la escalada".
Sin embargo, ninguna de las partes parece dispuesta a ceder. A medida que Washington y Teherán continúan poniendo a prueba la determinación del otro, persiste el riesgo de que una estrategia diseñada para maximizar la influencia pueda derivar en un conflicto que ninguna de las partes pueda controlar por completo.
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