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El memorando de entendimiento firmado esta semana por Estados Unidos e Irán hace más que poner fin a meses de conflicto y reabrir el Estrecho de Ormuz. Esboza un cambio potencialmente significativo en cómo se podría gestionar uno de los puntos de estrangulamiento marítimos más importantes del mundo en los próximos años.
Dentro del acuerdo de 14 puntos hay un lenguaje que sitúa a Irán en el centro de futuras discusiones sobre servicios y administración marítima en el Estrecho, un papel que representaría un cambio importante con respecto a la arquitectura de seguridad que ha dominado el transporte marítimo del Golfo durante décadas.
Según el Artículo 5 del memorando, Irán se compromete a hacer arreglos "utilizando sus mejores esfuerzos" para garantizar el paso seguro de buques comerciales a través del Estrecho de Ormuz y el Golfo Pérsico.
El artículo va más allá. Afirma que Irán dialogará con Omán "para definir la futura administración y los servicios marítimos en el Estrecho de Ormuz" y luego mantendrá conversaciones con los estados ribereños del Golfo "en línea con el derecho internacional y los derechos soberanos de los estados costeros del Estrecho de Ormuz".
La redacción es notable porque pone mayor énfasis en el papel de los estados costeros en la futura gestión del Estrecho. El memorando de entendimiento no altera los derechos de tránsito internacional ni define una nueva estructura de gobernanza, pero sí sugiere que Irán y Omán podrían desempeñar un papel más prominente en los servicios marítimos y la coordinación regional en el futuro.
El acuerdo no define la frase "futura administración y servicios marítimos", y esa ambigüedad es una de las razones por las que las organizaciones marítimas abordan el acuerdo con cautela.
Específicamente, el texto no explica:
Esas preguntas sin respuesta se han convertido en una preocupación central para el transporte marítimo.
INTERTANKO, la asociación que representa a los armadores de buques cisterna independientes, abordó el tema directamente en un comunicado el jueves.
"A medida que avanzamos, es necesario enfatizar el estado del paso de tránsito a través del Estrecho de Ormuz", dijo el director marítimo Phillip Belcher.
"El Artículo 5 del MoU establece que no se cobrarán peajes durante los primeros 60 días; sin embargo, el futuro es incierto y será determinado por Irán después de dialogar con Omán y discutir con los Estados del Golfo".
Belcher dijo que el resultado de esas discusiones "debe ser un refuerzo del principio central de que el Estrecho de Ormuz debe permanecer libre de cargos y abierto a todos de acuerdo con la UNCLOS".
Esa preocupación se ha convertido rápidamente en un tema recurrente en toda la industria naviera.
El Consejo Mundial de Transporte Marítimo dijo que los buques deben poder pasar por el Estrecho "de forma segura, protegida y sin peaje".
El énfasis en el tránsito libre de peaje no es accidental. El Estrecho de Ormuz es ampliamente considerado un estrecho internacional sujeto al principio de paso de tránsito en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, o UNCLOS. Bajo ese marco, los buques disfrutan del derecho a transitar de forma continua y expedita por la vía fluvial sin interferencias.
Muchos armadores temen que cualquier nuevo acuerdo de gobernanza pueda desafiar ese principio de larga data.
El memorando de entendimiento parece anticipar tales preocupaciones al establecer que los servicios marítimos proporcionados por Irán seguirán siendo gratuitos durante los primeros 60 días posteriores a la implementación. Lo que suceda después sigue sin estar claro.
La insistencia de la industria en el tránsito libre de peaje se hace eco de las advertencias emitidas anteriormente en el conflicto por la Organización Marítima Internacional. A finales de abril, el Secretario General de la OMI, Arsenio Domínguez, dijo al Consejo de Seguridad de la ONU que "no había base legal" para pagos o condiciones especiales de tránsito en el Estrecho de Ormuz, advirtiendo que tales medidas socavarían los principios de larga data de libertad de navegación y sentarían un precedente peligroso para otras vías navegables estratégicas.
La OMI ha señalado repetidamente la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que garantiza el derecho de paso de tránsito por los estrechos internacionales y establece que los estados ribereños no obstaculizarán ni suspenderán ese derecho.
Si bien el memorando de entendimiento establece que los servicios marítimos proporcionados por Irán seguirán siendo gratuitos durante los primeros 60 días, las organizaciones navieras dicen que el estado a largo plazo de las tarifas de tránsito o los cargos administrativos debe aclararse para garantizar que Ormuz permanezca abierto al transporte marítimo internacional bajo los mismos principios que han regido la vía fluvial durante décadas.
El lenguaje del Artículo 5 refleja un tema más amplio que recorre todo el acuerdo.
Estados Unidos e Irán se comprometen a respetar la soberanía e integridad territorial del otro y se comprometen a no interferir en los asuntos internos del otro. Tomado junto con las disposiciones de Ormuz, el acuerdo apunta hacia un orden marítimo basado más en la gestión regional y de los estados costeros.
Qatar, cuya economía depende en gran medida de las exportaciones a través del Estrecho, parecía cómodo con ese marco. En un comunicado el jueves, Doha dio la bienvenida al acuerdo y elogió específicamente las disposiciones relativas a la libertad de navegación en el Estrecho de Ormuz, describiendo el memorando de entendimiento como una base para la paz sostenible y el crecimiento económico.
El comunicado no ofreció objeciones al futuro papel de Irán en la administración marítima.
Para la industria naviera, sin embargo, el debate aún no es sobre geopolítica.
BIMCO dijo que el memorando plantea numerosas preguntas sin respuesta sobre rutas seguras, separación de tráfico, procedimientos de notificación, protección naval y respuesta a emergencias.
"El MoU no ofrece información suficiente sobre aspectos clave como rutas seguras, medidas para separar el tráfico, secuencia de barcos que salen del Golfo, procedimientos de notificación, procedimientos de seguridad de los barcos, procedimientos de protección naval y respuesta a emergencias", dijo Jakob Larsen, Director de Seguridad y Protección de BIMCO.
La organización espera que eventualmente se cree un organismo de coordinación internacional para gestionar los movimientos de buques a través del Estrecho.
Hasta entonces, se espera que muchos armadores sigan siendo cautelosos.
Incluso si el acuerdo se mantiene, pocos en la industria esperan que Ormuz vuelva inmediatamente a la forma en que operaba antes del conflicto.
El Esquema de Separación de Tráfico tradicional sigue afectado por las amenazas de minas, según los grupos de la industria. Las rutas costeras temporales del norte y del sur pueden seguir desempeñando un papel importante durante la transición.
Cientos de buques permanecen dentro del Golfo Pérsico esperando una oportunidad segura para reanudar los patrones comerciales normales. Y quizás lo más importante, las reglas a largo plazo que rigen el Estrecho siguen sin resolverse.
Durante décadas, la suposición fundamental detrás del transporte marítimo global a través de Ormuz fue que el derecho internacional garantizaba el paso de tránsito. El memorando de entendimiento sugiere que ahora se podría estar discutiendo un futuro diferente.
Exactamente cómo será ese futuro, y quién controlará en última instancia la gestión práctica del punto de estrangulamiento petrolero más importante del mundo, puede convertirse en una de las preguntas marítimas más trascendentales de la era de la posguerra.
