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El Departamento del Interior de EE. UU. ha propuesto cambios específicos a las regulaciones federales que rigen la perforación exploratoria de petróleo y gas en la costa ártica de Alaska, argumentando que las revisiones reducirán las cargas regulatorias innecesarias mientras mantienen la seguridad y las protecciones ambientales.
La propuesta, anunciada el lunes a través de la recién establecida Administración de Minerales Marinos (MMA), revisaría partes de la Regla de Perforación Exploratoria Ártica de 2016 adoptada durante la administración Obama. Funcionarios del Interior dijeron que los cambios tienen como objetivo reflejar los avances tecnológicos, la experiencia operativa y las lecciones aprendidas desde que se implementó la regla.
"El presidente Trump ha dejado claro que Estados Unidos debe aprovechar al máximo el extraordinario potencial de recursos de Alaska para el beneficio y la seguridad de la Nación y los ciudadanos que llaman hogar a Alaska", dijo el secretario del Interior, Doug Burgum, en un comunicado. "Esta regla propuesta refleja un enfoque disciplinado y centrado en la misión que fortalece la eficiencia regulatoria, reduce las barreras innecesarias y garantiza que la exploración de energía en el Ártico se realice de manera segura, responsable y bajo una sólida supervisión federal".
Según el Departamento del Interior, las revisiones propuestas actualizarían los requisitos que cubren el monitoreo en tiempo real de los preventores de reventones, el equipo de control y contención de la fuente ártica, la capacidad de la plataforma de alivio, los dispositivos de aislamiento submarino, los sótanos de lodo, los planes de respuesta a derrames de petróleo, las operaciones de grúas en islas artificiales y las suspensiones de operaciones y producción.
La agencia también propone eliminar el requisito separado del Plan de Operaciones Integradas, incorporando en su lugar información clave de planificación ártica en el proceso existente del Plan de Exploración.
Según el Departamento del Interior, los cambios están diseñados para proporcionar a los operadores una mayor flexibilidad, al tiempo que preservan la autoridad del gobierno federal para imponer salvaguardias o condiciones adicionales a las actividades de perforación en el Ártico según sea necesario.
"La Plataforma Continental Exterior de Alaska contiene algunos de los recursos marinos más prometedores de Estados Unidos", dijo el director interino de la MMA, Matt Giacona. "Estas actualizaciones específicas proporcionarían opciones de cumplimiento claras y prácticas para la exploración de la Plataforma Continental Exterior del Ártico, al tiempo que preservarían las salvaguardias para proteger a los trabajadores, el medio ambiente y los valiosos recursos naturales de Alaska".
La propuesta no autoriza nuevas ventas de arrendamientos, planes de exploración, permisos de perforación o actividades de producción. Cualquier proyecto futuro aún estaría sujeto a las revisiones ambientales existentes, aprobaciones de permisos, planificación de respuesta a derrames de petróleo, inspecciones y supervisión del cumplimiento.
La regla propuesta implementa la Orden Ejecutiva 14153 del Presidente Donald Trump, Liberando el Extraordinario Potencial de Recursos de Alaska, que instruye a las agencias federales a expandir el desarrollo responsable de los recursos naturales de Alaska. También se alinea con la Orden 3451 del Secretario del Interior que establece la Administración de Minerales Marinos, que asumió las responsabilidades regulatorias de energía marina que antes manejaban la Oficina de Gestión de Energía Oceánica y la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental.
La propuesta marca el último capítulo en una batalla política de una década sobre el desarrollo en alta mar del Ártico.
La Regla de Perforación Exploratoria Ártica de 2016 se desarrolló después de años de revisión tras las fallidas campañas de perforación de Shell en el Ártico en 2012 y 2015. Estableció un conjunto de requisitos de seguridad específicos para el Ártico para la perforación exploratoria en los mares de Beaufort y Chukchi, incluyendo estándares para el control de pozos, preventores de reventones, equipo de control y contención de la fuente, capacidad de la plataforma de alivio, monitoreo operativo en tiempo real y planificación integrada diseñada para abordar la ubicación remota de la región, las condiciones estacionales del hielo y la infraestructura limitada de respuesta a emergencias.
Ese mismo año, el presidente Barack Obama utilizó la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior para retirar permanentemente grandes áreas del mar de Chukchi, la mayor parte del mar de Beaufort y porciones de la costa atlántica de futuros arrendamientos de petróleo y gas, citando los riesgos ambientales de operar en aguas remotas del Ártico y los desafíos de responder a un derrame de petróleo importante.
La última propuesta se publicará en el Registro Federal, lo que activará un período de comentarios públicos de 90 días.
