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Un helicóptero operado por Saudi Aramco se estrelló el domingo en el corazón energético de Ras Tanura, matando a los 14 pasajeros a bordo.
El accidente tuvo lugar a las 6 a.m. hora local, informó la Agencia de Prensa Saudita, citando al Ministerio de Energía. No se dieron detalles sobre la causa del accidente ni sobre las identidades de las víctimas, más allá del hecho de que todos eran ciudadanos saudíes. Las autoridades pertinentes están investigando, añadió.
Ras Tanura, en la costa del Golfo Pérsico de Arabia Saudita, es el centro de la industria energética del reino, albergando la refinería más grande del país y una infraestructura crítica de exportación de petróleo. Aramco acababa de reanudar días antes la carga de crudo en las terminales de la zona para su envío a través del Estrecho de Ormuz, después de mantener las instalaciones cerradas desde que comenzó la guerra de Irán a finales de febrero.
No quedó claro de inmediato si el incidente del domingo afectó a alguna instalación energética. Cualquier interrupción asestaría un nuevo golpe a los esfuerzos de Arabia Saudita por devolver sus operaciones a niveles normales tras un acuerdo de paz provisional entre Estados Unidos e Irán.
El accidente se produce en un fin de semana que ha visto un aumento de las tensiones en Oriente Medio, con Estados Unidos e Irán atacando la infraestructura militar del otro y tensando sus esfuerzos de paz. Los ataques de ojo por ojo comenzaron el jueves con un ataque a un barco en el Estrecho de Ormuz, lo que llevó a Washington a atacar a Irán al día siguiente. Estados Unidos atacó de nuevo durante la noche del sábado, después de un ataque a un buque que transportaba petróleo qatarí. Irán atacó activos estadounidenses en Kuwait y Bahréin el domingo.
El viernes, dos buques de gran tamaño para el transporte de crudo estaban cargando en instalaciones en alta mar en el puerto de Ras Tanura, los primeros petroleros en utilizar la terminal desde principios de marzo, poco después de que estallara la guerra. La llegada de los gigantes petroleros fue la primera señal de que la industria petrolera saudí estaba empezando a volver a la normalidad.
El mercado energético está examinando de cerca los envíos para ver si la recuperación de las exportaciones a través de Ormuz puede durar. Las exportaciones de crudo del Golfo aumentaron a al menos tres cuartas partes de sus niveles anteriores a la guerra en la semana posterior al acuerdo de paz provisional. Esto ha ayudado a borrar todas las ganancias de los precios del petróleo durante la guerra, con el crudo de referencia Brent cerrando justo por debajo de los 72 dólares por barril el viernes.
El área alrededor de Ras Tanura también había sido atacada al principio de la guerra. En marzo, Aramco detuvo las operaciones en su refinería como precaución después de un ataque con drones en la zona. A principios de abril, se enfrentó a una serie de ataques que redujeron la producción total de petróleo crudo y la obligaron a detener la refinería de Satorp a lo largo de la costa este, que es operada conjuntamente por TotalEnergies SE.
