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El Comando Central de EE. UU. ha confirmado que las fuerzas estadounidenses dispararon dos misiles Hellfire contra el portacontenedores con bandera de Panamá Vela Nova en el Golfo de Omán el martes, inhabilitando la embarcación después de que supuestamente ignorara repetidas advertencias e intentara violar el bloqueo de EE. UU. contra Irán.
CENTCOM dijo que un helicóptero MH-60 de la Armada de EE. UU. apuntó al barco después de que su tripulación civil continuara navegando hacia un puerto iraní.
"Hoy temprano, las fuerzas de CENTCOM inhabilitaron el sistema de dirección del M/V Vela Nova, con bandera de Panamá, mientras el buque de carga intentaba transitar el Golfo de Omán y violar el bloqueo de EE. UU. contra Irán navegando hacia un puerto iraní", dijo CENTCOM.
Según el comando, el helicóptero disparó dos misiles Hellfire contra la sala de máquinas del buque después de que la tripulación no cumpliera con las advertencias de las fuerzas estadounidenses.
"El barco ya no transita hacia Irán en violación del bloqueo de EE. UU., que sigue en pleno efecto", dijo CENTCOM.
La confirmación aclara las circunstancias que rodearon un incidente reportado el martes por la mañana por las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido, que inicialmente dijo que un portacontenedores había sido alcanzado por un misil mientras transitaba hacia el oeste a través del Golfo de Omán, aproximadamente a 71 millas náuticas de Pakistán en aguas internacionales.
UKMTO dijo que el capitán del buque confirmó que el barco había sido alcanzado en la popa y el compartimento de dirección, dejándolo sin gobierno. Un incendio causado por la explosión fue posteriormente extinguido, con toda la tripulación a salvo y sin heridos reportados. Los informes contemporáneos identificaron el buque como Vela Nova.
Los datos AIS revisados por gCaptain mostraron al Vela Nova navegando desde la India hacia Jebel Ali antes del incidente.
El incidente del Vela Nova es particularmente notable porque involucró a un portacontenedores en lugar de un petrolero y ocurrió bastante fuera del propio Estrecho de Ormuz, destacando que la aplicación del bloqueo por parte de EE. UU. se extiende al Golfo de Omán. Anteriormente, las fuerzas estadounidenses solo habían detenido un portacontenedores, el Touska con bandera iraní, como parte de su campaña de aplicación del bloqueo.
El Vela Nova, construido en 1997, está registrado en Panamá. La información de la base de datos de envíos muestra a Golden Valley Marine INV como su propietario registrado y gerente comercial, con Sino Hellenic Ships Management como gerente ISM. Korean Register figura como su sociedad de clasificación actual, mientras que el buque entró en el London P&I Club el 8 de julio.
El ataque del martes representa la última acción militar de EE. UU. contra el transporte marítimo comercial acusado de intentar romper el bloqueo de Washington a Irán.
CENTCOM reveló que, a partir del 11 de agosto, las fuerzas estadounidenses han redirigido 55 buques comerciales, inhabilitado tres buques que no cumplían y abordado dos mientras aplicaban el bloqueo.
"Las fuerzas estadounidenses que operan en el Medio Oriente son altamente vigilantes, letales y están listas", dijo el comando.
La confirmación de CENTCOM se produce mientras el tráfico comercial a través del Estrecho de Ormuz permanece muy por debajo de los niveles normales en medio del conflicto continuo entre EE. UU. e Irán y los esfuerzos estancados para establecer un mecanismo para restaurar el transporte marítimo a través de la vía fluvial estratégica.
