• 4 min de lectura
• 4 min de lectura
El excapitán de un tanquero de la flota en la sombra, vinculado a envíos de petróleo iraní y venezolano, ha sido sentenciado a 10 meses de prisión federal después de negarse a detenerse durante una persecución de semanas por parte de la Guardia Costera de EE. UU. a través del Océano Atlántico.
Avtandil Kalandadze, de 47 años, ciudadano de Georgia y excapitán del tanquero Bella 1, fue sentenciado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia después de declararse culpable en junio de un cargo de no detenerse ante un guardacostas. Será deportado después de cumplir su condena.
"Kalandadze capitaneó una embarcación utilizada para ocultar envíos ilícitos de petróleo para adversarios de EE. UU., y cuando la Guardia Costera le ordenó detenerse, huyó", dijo la fiscal federal Jeanine Ferris Pirro. "Este caso demuestra que aquellos que intentan evadir la aplicación de la ley de EE. UU., incluso en alta mar, serán responsabilizados".
La sentencia añade otro capítulo a un caso que se convirtió en una de las operaciones de aplicación de sanciones marítimas más observadas en los últimos años, involucrando una persecución que se extendió desde el Caribe hasta el Atlántico Norte antes de que las autoridades estadounidenses finalmente incautaran el tanquero.
Según el Departamento de Justicia, Kalandadze se desempeñó como capitán del Bella 1 desde septiembre hasta finales de diciembre de 2025. Durante ese período, el tanquero transportó aproximadamente 1.8 millones de barriles de petróleo de origen iraní a Asia utilizando técnicas comúnmente asociadas con la llamada flota en la sombra.
Los fiscales dijeron que la embarcación navegó con su Sistema de Identificación Automática (AIS) apagado y ocultó su nombre mientras realizaba una transferencia de petróleo iraní de barco a barco a otra embarcación.
El enfrentamiento con las autoridades estadounidenses comenzó en diciembre de 2025, cuando el Bella 1 navegaba hacia Venezuela y fue interceptado por el guardacostas de EE. UU. Munro. El tanquero se negó a detenerse y, en cambio, continuó hacia el Atlántico, lo que provocó una persecución que duró más de dos semanas.
Los fiscales federales dijeron que Kalandadze ignoró repetidamente las órdenes de las fuerzas del orden de EE. UU. durante la persecución y, bajo la dirección de un representante del operador de la embarcación, destruyó registros y otra información a bordo del tanquero en un esfuerzo por frustrar la interdicción.
La persecución atrajo la atención internacional mientras el tanquero cruzaba el Atlántico Norte intentando evadir la captura. Durante la persecución, la embarcación fue reinscrita en Rusia y renombrada Marinera. Los funcionarios estadounidenses sostuvieron que el cambio no alteró el estado legal de la embarcación, argumentando que había estado operando bajo una bandera falsa cuando fue abordada inicialmente por la Guardia Costera.
La persecución terminó el 7 de enero, cuando las autoridades estadounidenses incautaron el tanquero en el Atlántico con la asistencia de personal de la Guardia Costera y del ejército de EE. UU. ejecutando una orden judicial de incautación.
El Bella 1 ya había sido objeto de escrutinio por parte de las autoridades de sanciones de EE. UU. antes de la persecución. La embarcación fue sancionada previamente por el Departamento del Tesoro por su presunta participación en el transporte de petróleo conectado a redes asociadas con la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y Hezbolá.
Las organizaciones de seguimiento de tanqueros han estimado que la embarcación movió decenas de millones de barriles de crudo iraní y venezolano desde 2021.
La incautación se produjo en medio de una expansión más amplia de la aplicación marítima de EE. UU. dirigida a tanqueros acusados de mover petróleo sancionado. Lo que comenzó con interdicciones que involucraban envíos venezolanos en el Caribe se expandió a una campaña más amplia que vio embarcaciones incautadas o abordadas en varias regiones.
La fiscalía también destacó el creciente enfoque en las personas que operan embarcaciones utilizadas en el comercio de evasión de sanciones, en lugar de apuntar únicamente a barcos, propietarios y redes comerciales a través de sanciones financieras.
Kalandadze se declaró culpable el 12 de junio ante la jueza de distrito de EE. UU. Beryl A. Howell. La investigación fue realizada por Investigaciones de Seguridad Nacional y el FBI, con la asistencia del Departamento de Justicia, la Guardia Costera de EE. UU. y otras agencias federales.
