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Un buque cisterna de propiedad china ha transportado asfalto una vez más entre puertos de EE. UU. bajo la exención de emergencia de la Ley Jones de la administración Trump, renovando las preguntas sobre el uso continuado de una exención de seguridad nacional tras el memorando de entendimiento de este mes entre EE. UU. e Irán para reabrir el Estrecho de Ormuz y poner fin a las hostilidades en curso.
Los datos de seguimiento de buques revisados por gCaptain muestran que el buque cisterna de asfalto de bandera china JIN ZHOU WAN llegó recientemente a Baltimore transportando asfalto desde Nueva Jersey bajo el programa de exención de la Ley Jones en curso.
El viaje marca al menos la segunda vez que el buque ha realizado comercio costero doméstico bajo la exención. En mayo, gCaptain informó que el mismo barco transportó asfalto desde Harvey, Luisiana, a New Haven, Connecticut, lo que provocó críticas de grupos de la industria marítima de EE. UU. que cuestionaron por qué se permitía a un buque de propiedad china realizar comercio doméstico bajo una exención de seguridad nacional de emergencia.
El buque cisterna de asfalto de 13.265 toneladas de peso muerto fue construido en 2017 y es propiedad y está operado por COSCO Shipping Asphalt Hainan, una subsidiaria de la corporación estatal China COSCO Shipping Corporation.
La Ley Jones generalmente exige que la carga transportada entre puertos de EE. UU. se mueva a bordo de buques construidos en EE. UU., de propiedad estadounidense, con bandera estadounidense y con tripulación principalmente estadounidense.
Sin embargo, la administración Trump invocó la autoridad de exención de emergencia bajo la Sección 501 de la Ley de la Marina Mercante en marzo, citando preocupaciones de defensa nacional vinculadas a las interrupciones causadas por la crisis del Estrecho de Ormuz. La exención de 150 días permite que los buques de bandera extranjera aprobados transporten ciertas cargas de energía entre puertos de EE. UU. que de otro modo estarían restringidas bajo la Ley Jones.
Cuando se emitió la exención, la administración citó interrupciones en los mercados energéticos globales y preocupaciones sobre los suministros de combustible domésticos resultantes del conflicto en el Medio Oriente.
Desde entonces, sin embargo, la situación de seguridad ha cambiado considerablemente tras el memorando de entendimiento entre EE. UU. e Irán alcanzado a principios de este mes, lo que ha ayudado a aliviar los precios del petróleo y a reducir los precios de la gasolina. A pesar de estos desarrollos, los buques de bandera extranjera continúan realizando viajes costeros domésticos bajo la exención de emergencia.
Los datos de MARAD revisados por gCaptain muestran que la administración Trump continúa autorizando envíos con exención de la Ley Jones que involucran petróleo crudo, productos derivados del petróleo refinados, combustible para aviones, nafta y asfalto entre puertos de EE. UU. Los datos muestran que se han realizado 138 viajes domésticos completados bajo la exención de emergencia desde que entró en vigor en marzo.
El uso continuado de la exención se ha convertido en un punto central para los partidarios de la Ley Jones, quienes argumentan que la autoridad de emergencia se está aplicando cada vez más a envíos comerciales rutinarios en lugar de a necesidades inmediatas de defensa nacional.
"¿Cómo es posible que una exención emitida por motivos de 'seguridad nacional' resulte en que barcos chinos transporten asfalto de un puerto de EE. UU. a otro?", dijo un portavoz del Sindicato Internacional de Marinos en un comunicado proporcionado a gCaptain. "La exención muy claramente no está beneficiando a los estadounidenses. De hecho, está dejando sin trabajo a los marinos estadounidenses, que son considerados el cuarto brazo de defensa de Estados Unidos, y no está proporcionando ningún alivio en el surtidor para los consumidores estadounidenses. Es hora de poner fin a la exención y realmente poner a Estados Unidos y a los estadounidenses primero."
La American Maritime Partnership (AMP), que representa a la industria marítima doméstica de EE. UU., destacó previamente el viaje del JIN ZHOU WAN de Luisiana a Connecticut, señalando que China COSCO Shipping Corporation ha aparecido en las listas del Departamento de Defensa que identifican a empresas militares chinas que operan en los Estados Unidos. La compañía ha disputado aspectos de esas designaciones.
Es probable que el último viaje se sume al debate sobre si la justificación original de seguridad nacional para la exención sigue siendo aplicable a medida que el tráfico comercial a través del Estrecho de Ormuz se recupera lentamente bajo el acuerdo entre EE. UU. e Irán y continúan las negociaciones hacia un acuerdo más amplio.
