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A South Carolina Ports, em um anúncio surpresa, informou que suspenderá as operações em seu novo terminal em Charleston, citando baixos volumes e altos custos para o terminal. Celebrado em 2021 como o primeiro novo e grande terminal aberto nos Estados Unidos em mais de uma década, é o mais recente golpe para a operação, que tem lutado para se firmar.
A autoridade estadual relata que estará encerrando as operações nas próximas semanas, com a pausa temporária entrando em vigor em 1º de agosto para o Terminal Portuário Hugh K. Leatherman. Ela disse que as operações seriam consolidadas nos terminais Wando Welch e North Charleston de Charleston, ao mesmo tempo em que garantiu aos clientes que as duas instalações têm capacidade e espaço suficientes para apoiar o crescimento de curto prazo.
Ao fazer o anúncio, disse: "A indústria enfrenta inúmeros desafios, uma previsão comercial incerta e volumes moderados. Esta decisão se alinha com o foco contínuo do porto na competitividade de custos para garantir que o negócio esteja bem posicionado para o crescimento."
O terminal está operando com uma baixa porcentagem de sua capacidade, mesmo antes de uma expansão planejada. De acordo com relatórios da mídia local, Leatherman movimentou menos de 10% de sua capacidade nos primeiros 11 meses do ano fiscal. Teve um volume de apenas 75.455 contêineres versus um volume de mais de 1 milhão de contêineres no terminal Wando Welch em Charleston.
O fechamento forçará a MSC Mediterranean Shipping Company a realocar suas operações, que eram o principal inquilino do terminal Leatherman. Tem cinco rotas que fazem escala no terminal, embora uma também esteja programada para ser suspensa devido a baixos volumes.
Leatherman foi inaugurado em março de 2021 com grandes expectativas de crescimento no Porto de Charleston, mas logo encontrou desafios. A International Longshoremen's Association estava lutando com o porto pelo controle do terminal e dos empregos e entrou com uma ação judicial semanas após o início das operações. As principais companhias de navegação se recusaram a transferir as operações para Leatherman devido à disputa trabalhista. O terminal foi efetivamente fechado por 21 meses até que o sindicato e a autoridade portuária chegassem a um acordo e as operações fossem retomadas em setembro de 2024.
Um senador estadual que também chefia o Comitê Estadual de Transportes, Larry Grooms, admitiu ao South Carolina Daily Gazette que é "muito caro para operar agora". O jornal relata que o sindicato disse que estaria disposto a trabalhar com a autoridade.
Os planos para o terminal Leatherman previam uma capacidade inicial de 700.000 TEUs de movimentação anual. Inicialmente, adicionou um berço de 1.400 pés e foi equipado com cinco guindastes ship-to-shore, 25 guindastes de pórtico de pneus de borracha híbridos e um pátio de contêineres refrigerados. Quando totalmente construído, o terminal de três berços deveria adicionar 2,4 milhões de TEUs de capacidade de movimentação ao Porto de Charleston. No acumulado do ano fiscal de 26, o porto movimentou pouco mais de 2,2 milhões de TEUs, o que representa uma queda de cinco por cento em relação ao mesmo período do ano fiscal de 25.
A South Carolina Ports havia anunciado anteriormente que estava atrasando a abertura de um pátio ferroviário planejado adjacente a Leatherman. É um projeto de US$ 690 milhões, mas também foi suspenso. No entanto, a construção do segundo berço em Leatherman continuou. Esperava-se que fosse concluído no próximo ano.
Analistas preveem que os volumes de contêineres nos portos dos EUA provavelmente permanecerão em níveis mais baixos. A National Retail Federation projeta que os declínios mensais de volume ano a ano continuarão durante o restante de 2026. Sua previsão para o ano inteiro prevê que os volumes serão estáveis em comparação com 2025, bem como em um platô a partir de 2021.
Fonte: MARITIME_EXECUTIVE
