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O investigador-chefe da Agência de Investigação de Acidentes Marítimos do Reino Unido (UK MAIB) escreveu um aviso à operadora de rebocadores Svitzer para expressar preocupação de que a ruptura de cabos de reboque se tornou "normalizada" nas operações da empresa, apesar do risco para os tripulantes quando ocorrem "snapbacks".
O aviso surge após danos a um rebocador portuário da Svitzer e a um tripulante em um incidente de ruptura de cabo em Bristol. Em julho de 2024, um cabo de reboque do rebocador Svitzer Avon (baseado no Royal Portbury Dock de Bristol) rompeu após ter sido usado cerca de 800 vezes. A tripulação girou a extremidade rompida do cabo e o colocou de volta em uso, sem realizar um teste de resistência residual para determinar sua adequação para operações seguras. A política de gestão de risco de cabos de reboque da empresa dependia de inspeção visual e rotação do cabo para segurança.
Em 4 de fevereiro de 2025 - cerca de meio ano depois - o Svitzer Avon foi encarregado de fornecer assistência a um navio transportador de carros, o Auto Eco. O Avon partiu pouco antes das 20h, acompanhado pelo seu colega de frota Svitzer Brunel. O mestre de alívio do Svitzer Avon estava supervisionando o imediato, que estava ao leme.
O rebocador se posicionou à popa do Auto Eco por volta das 20h03, e a tripulação passou o cabo de reboque. Era a cerca de 1.100ª vez que o cabo havia sido usado, tendo visto mais 300 usos desde sua última rotação.
O cabo de reboque foi preparado, e o rebocador se posicionou para fornecer força de frenagem, se necessário. O prático instruiu o Svitzer Avon a fornecer "25 por cento para trás" por volta das 20h09.
O Auto Eco então fez uma curva para a aproximação de uma eclusa, e o imediato a bordo do Svitzer Avon tentou manobrar para manter a posição à popa enquanto o transportador de carros estava virando. O imediato corrigiu demais, fazendo com que o rebocador adernasse e impondo forças excessivas ao cabo de reboque. O cabo rompeu, recuou e atingiu a casa do leme do rebocador, estilhaçando o vidro. Fragmentos de vidro quebrado atingiram o imediato e o mestre de alívio, causando ferimentos leves.
O imediato e o mestre determinaram que não estavam gravemente feridos, então trocaram a posição de seu rebocador com o Svitzer Bristol para completar a manobra de atracação. Somente depois que o navio estava atracado com segurança eles retornaram ao seu cais e procuraram atendimento médico.
A MAIB havia revisado anteriormente um incidente semelhante a bordo do Svitzer Mercurius em 2019 e havia aconselhado a empresa a realizar uma avaliação de risco em toda a frota sobre os perigos de falha do cabo de reboque e lesões por estilhaços de vidro. No incidente do Mercurius, a MAIB descobriu que as janelas do rebocador não foram projetadas para suportar um impacto de cabo de reboque, e que o cabo de reboque auxiliar rompeu com metade de sua resistência nominal.
Após o novo incidente no Svitzer Avon, o inspetor-chefe da MAIB pediu à empresa que revisasse sua análise de risco e fizesse mais para minimizar as falhas do cabo de reboque e reduzir o risco de lesões em caso de "snapback". A MAIB também observou que a Svitzer formalizou suas práticas de treinamento; revisou todos os incidentes de ruptura de cabos de reboque em seus negócios; e tomou medidas para garantir que o cabo certo seja usado para cada aplicação. A investigação foi encerrada.
