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A Coreia do Sul selecionou preliminarmente a empresa de navegação Panstar Line para operar a primeira viagem experimental de contêineres do país ao longo da Rota Marítima do Norte (NSR) da Rússia, marcando um passo significativo nas ambições de Seul de expandir seu papel no transporte marítimo do Ártico e desenvolver corredores comerciais alternativos entre a Ásia e a Europa.
A seleção segue uma licitação pública emitida em 27 de abril pela Korea Ocean Business Corporation (KOBC) e pela Korea Shipping Association (KSA) buscando um operador para uma viagem de teste no Ártico com um navio de 3.000 unidades equivalentes a vinte pés (TEU). A Panstar Line foi a única licitante e foi preliminarmente escolhida para o projeto. A empresa opera serviços de contêineres entre a Coreia do Sul, Japão e China.
De acordo com o plano, o navio partirá de Busan, transitará pelo corredor Ártico da Rússia com uma parada em Tromsø, continuará para Roterdã e retornará à Coreia do Sul pela mesma rota.
O projeto faz parte de uma estratégia sul-coreana mais ampla para se posicionar como um futuro centro de transporte marítimo no Ártico e um potencial contrapeso ao crescente domínio da China na logística polar. A iniciativa também inclui planos para realocar o Ministério dos Oceanos e Pescas para Busan e desenvolver a cidade portuária do sul em um ponto de parada chave para rotas comerciais ligadas ao Ártico.
"Dada a instabilidade das cadeias de suprimentos marítimas devido à situação no Oriente Médio, devemos iniciar os preparativos para a revitalização da rota do Ártico agora, vendo-a como um projeto de longo prazo para fornecer rotas alternativas para a importação, exportação e transporte de recursos energéticos. Esperamos que o projeto piloto em 2026 seja o primeiro passo para alcançar esse objetivo", disse um representante da KOBC.
O programa piloto receberá apoio financeiro através da KSA, financiamento preferencial de navios da KOBC e taxas portuárias reduzidas destinadas a apoiar a participação na empreitada de alto custo do Ártico.
A Panstar Line ainda não adquiriu o navio destinado à viagem. As autoridades disseram que o navio deve ter certificação de classe de gelo, capacidade de cerca de 3.000 TEU e cumprir os requisitos do Código Polar da Organização Marítima Internacional para operações no Ártico.
Devido ao processo de certificação e ao cronograma de aquisição da embarcação, as autoridades estimam que a viagem provavelmente não partirá antes de agosto, sendo setembro o prazo mais provável.
O projeto também exigirá estreita coordenação com a Rússia, que controla as permissões para a maioria dos trânsitos da NSR. O Ministro Interino dos Oceanos e Pescas, Kim Sung-beom, disse que as consultas com Moscou devem começar no primeiro semestre de 2026.
A medida da Coreia do Sul ocorre enquanto a China continua a liderar a atividade de transporte de contêineres no Ártico. Operadores chineses completaram 14 viagens de contêineres no Ártico no ano passado, incluindo o primeiro serviço de linha direta China-Europa pela Sea Legend. Seu navio Istanbul Bridge completou o trânsito em aproximadamente 20 dias, destacando a potencial economia de tempo em comparação com as rotas tradicionais via Canal de Suez.
