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11 de agosto (Reuters) - Quatro tripulantes foram mortos em um ataque dos Houthis, apoiados pelo Irã, a um pequeno navio de carga no estreito de Bab el-Mandeb na terça-feira, disse o ministério dos transportes do Iêmen, enquanto fontes relataram um ataque de míssil a um navio porta-contêineres na costa do Paquistão em um suposto ataque dos EUA.
As fatalidades a bordo do Tihamah, de propriedade egípcia, se confirmadas, marcariam as primeiras mortes em um ataque Houthi ao transporte marítimo desde o início da guerra no Irã em 28 de fevereiro. Os Houthis não reivindicaram o ataque.
Três paquistaneses e um indonésio foram mortos, disse o ministério iemenita, acrescentando que a tripulação perdeu o controle da embarcação após ser atacada.
Três membros da guarda costeira ficaram feridos após serem alvejados por um drone enquanto tentavam resgatar a tripulação, disseram fontes militares iemenitas.
Os Houthis declararam um embargo marítimo contra a Arábia Saudita no Mar Vermelho em 20 de julho em resposta ao que descreveram como um cerco saudita. Riade nega que o Iêmen esteja sob cerco.
O navio foi atingido por um projétil desconhecido, de acordo com um relatório recebido pela agência UK Maritime Trade Operations (UKMTO), afiliada à marinha britânica.
O incidente ocorreu enquanto o navio estava ancorado a nordeste da Ilha Perim, Iêmen, disse o grupo britânico de segurança marítima Ambrey.
Separadamente, o navio porta-contêineres Vela Nova, com bandeira do Panamá, foi atingido por um míssil em um ataque na costa do Paquistão enquanto navegava para o Golfo de Omã, disseram fontes de segurança marítima à Reuters.
O Wall Street Journal relatou que a embarcação foi atacada por um helicóptero dos EUA que disparou um míssil Hellfire no leme do navio depois que ele tentou evadir um bloqueio dos EUA ao transporte marítimo ligado ao Irã na região.
Não houve comentários imediatos do Comando Central dos EUA.
Se confirmado, seria a 12ª embarcação atacada pelas forças dos EUA desde que seu bloqueio foi anunciado em abril e a terceira desde que o bloqueio foi reimposto em 14 de julho.
O navio fez recentemente escalas em Mumbai e Port Klang, Malásia, onde navios ligados ao Irã também foram avistados, disse Charlie Brown, consultor sênior do grupo de defesa dos EUA United Against Nuclear Iran (UANI), que monitora o tráfego de petroleiros relacionados ao Irã usando rastreamento de navios e satélites.
"O suposto desativamento e parada do Vela Nova, com bandeira do Panamá, pelos EUA perto da linha de bloqueio no Golfo de Omã, após sua recente escala em Mumbai ao lado dessas embarcações, ressalta o escrutínio intensificado que agora está sendo aplicado ao transporte marítimo relacionado ao Irã", disse ele.
Acredita-se que o navio tenha sido atingido a cerca de 71 milhas náuticas da costa do Paquistão, disse o grupo britânico de gerenciamento de risco marítimo Vanguard.
O transporte marítimo através do estreito de Bab el-Mandeb e do Mar Vermelho caiu mais de 50% desde uma onda anterior de ataques Houthi ao transporte marítimo em 2023-25.
Eles caíram ainda mais desde que os Houthis anunciaram seu bloqueio no mês passado, com uma média de 32 navios por dia passando pelo estreito na semana passada, de acordo com dados da Kpler, abaixo de uma média de 50 antes do bloqueio.
Ambrey observou que o navio de carga, que as fontes disseram ser o Tihamah, não era de propriedade ou operado pela Arábia Saudita e que havia partido do porto de al-Mokha, controlado pelo governo iemenita, no sábado.
Dados da LSEG listam empresas egípcias como proprietárias e gerentes do navio. Nenhuma delas respondeu aos e-mails e telefonemas da Reuters buscando comentários imediatos.
O tráfego está ainda mais interrompido no Estreito de Ormuz, com apenas seis passando na segunda-feira, abaixo de uma média de 10 dias de cerca de 11 e níveis pré-guerra de cerca de 130 a 140.
