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O Reino Unido está a posicionar outra peça importante para uma potencial operação multinacional no Estreito de Ormuz, com o navio da Frota Auxiliar Real RFA Lyme Bay a partir de Gibraltar, transportando um conjunto de sistemas avançados autónomos de caça-minas e mais de 100 militares especialistas da Marinha Real.
O destacamento assinala o crescente foco da Grã-Bretanha na guerra de minas e nas operações marítimas não tripuladas, enquanto os aliados ocidentais se preparam para a possibilidade de um esforço de longa duração para restaurar a confiança comercial num dos pontos de estrangulamento de transporte marítimo mais estrategicamente importantes do mundo.
De acordo com a Marinha Real, o Lyme Bay está a preparar-se para servir como um "navio-mãe de caça-minas" capaz de desdobrar sistemas de superfície e subaquáticos autónomos concebidos para detetar e neutralizar minas navais sem colocar os marinheiros diretamente em campos minados.
O navio de apoio da classe Bay zarpou de Gibraltar transportando pessoal do Grupo de Mergulho e Exploração de Ameaças (DTXG) e do Grupo de Exploração de Minas e Ameaças (MTXG) da Marinha Real, juntamente com uma série de tecnologia de guerra de minas não tripulada.
Entre os sistemas a bordo está o navio de superfície não tripulado de 12 metros RNMB Ariadne, concebido especificamente para localizar e destruir minas navais remotamente. Outros sistemas incluem veículos subaquáticos autónomos Seacat capazes de gerar mapas de sonar detalhados em 2D e 3D do fundo do mar, juntamente com veículos subaquáticos não tripulados Remus utilizados para levantamentos do fundo do mar e operações de deteção de minas.
"O pessoal do MTXG embarcará no RFA Lyme Bay com um propósito claro: fornecer uma capacidade credível e moderna de Contramedidas de Minas", disse o Comandante Dan Herridge, Oficial Comandante do MTXG, em comunicado.
"Através do Programa de Capacidade de Caça-Minas, eles empregarão sensores de ponta entregues através de autonomia e IA para detetar ameaças à comunidade marítima em alguns dos ambientes mais desafiadores do mundo", acrescentou.
A medida surge à medida que as preocupações com as minas navais permanecem um dos maiores obstáculos não resolvidos para restaurar os fluxos normais de transporte marítimo comercial através do Estreito de Ormuz, após meses de conflito e perturbação marítima na região.
Embora as autoridades ocidentais continuem a discutir futuras operações de escolta e segurança marítima da coligação, grupos da indústria, incluindo BIMCO e IMO, alertaram repetidamente que a confiança entre armadores e seguradoras dificilmente recuperará até que operações credíveis de desminagem estejam em curso e garantias de trânsito seguro sejam estabelecidas.
O Ministério da Defesa do Reino Unido anunciou anteriormente que o Lyme Bay seria atualizado para um futuro papel de apoio às operações autónomas de caça-minas como parte de um esforço mais amplo de segurança marítima multinacional envolvendo mais de 40 nações.
Essa coligação emergente — liderada conjuntamente pelo Reino Unido e pela França — tem vindo a tomar forma como um quadro defensivo de segurança marítima modelado em parte nas missões europeias de escolta e proteção no Mar Vermelho, com forte ênfase na desminagem, sistemas autónomos, vigilância aérea e operações navais defensivas.
O mais recente destacamento também sublinha a rapidez com que a doutrina naval está a mudar para capacidades de guerra marítima não tripuladas e habilitadas por IA.
O Contra-Almirante Philip Game, Diretor de Operações do grupo Diretor Nacional de Armamentos do Reino Unido, disse que a missão demonstra como a Grã-Bretanha está a tentar rapidamente colocar em campo sistemas autónomos desenvolvidos em conjunto com parceiros da indústria doméstica.
"Esta missão não é apenas uma resposta temporária a uma crise; reflete o nosso papel como conselheiro de confiança e parceiro estratégico, implantando tecnologia do Reino Unido para proteger o comércio global e reforçar os nossos compromissos de segurança de longa data no Golfo", disse Game.
A Marinha Real também disse que o Lyme Bay passou por extensas verificações de cibersegurança antes do destacamento, incluindo inspeções de sistemas de TI a bordo e dispositivos eletrónicos pessoais, refletindo a crescente preocupação com a espionagem digital e as ameaças cibernéticas ligadas às operações navais modernas.
O destacamento segue a recente chegada do contratorpedeiro da Marinha Real HMS Dragon ao Médio Oriente, onde deverá apoiar qualquer futura missão de segurança multinacional em Ormuz com capacidades de defesa aérea e anti-drones.
Apesar das viagens comerciais limitadas através do Estreito nas últimas semanas, o tráfego marítimo permanece muito abaixo das normas pré-conflito, uma vez que os armadores continuam a ponderar os riscos de minas navais, ataques de drones, ataques de mísseis, controlos militares sobrepostos e garantias de segurança não resolvidas.
Aproximadamente um quinto do fornecimento global de petróleo e uma grande parte das exportações globais de GNL transitam pelo Estreito de Ormuz em condições normais, tornando qualquer perturbação sustentada uma grande preocupação para os mercados globais de energia, cadeias de abastecimento de transporte marítimo e economias sensíveis à inflação em todo o mundo.
