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A indústria global de transporte marítimo está a alertar que os marítimos civis estão cada vez mais a ser apanhados no fogo cruzado de conflitos geopolíticos, à medida que os ataques a navios mercantes no Médio Oriente e no Mar Negro continuam a aumentar.
Em declarações separadas divulgadas esta semana, a Câmara Internacional de Navegação (ICS) e a associação de granéis sólidos INTERCARGO apelaram aos governos e às partes em conflitos armados para que defendam o direito internacional, protejam a navegação civil e garantam a segurança dos marítimos mercantes do mundo.
Os apelos surgem quase cinco meses após a intensificação dos combates no Médio Oriente e no meio de uma forte escalada de ataques a navios comerciais tanto no Estreito de Ormuz como no Mar Negro.
"Os marítimos mantêm o comércio global em movimento. São civis a fazer os seus trabalhos. Nunca devem ser tratados como alvos militares", disse a INTERCARGO num comunicado.
A associação alertou que navios mercantes inocentes, não envolvidos nos conflitos, estão a ser cada vez mais diretamente visados, colocando os marítimos comuns em risco "por razões que nada têm a ver com os seus trabalhos".
O Secretário-Geral da ICS, Thomas Kazakos, disse que a indústria marítima está agora a enfrentar crises simultâneas em várias das vias navegáveis mais estrategicamente importantes do mundo.
"Hoje assinalam-se cinco meses desde a escalada do conflito no Médio Oriente. Entretanto, no Mar Negro estamos a assistir a um aumento alarmante nos ataques à navegação internacional", disse Kazakos.
"A pressão sobre a navegação no e em torno do Estreito de Ormuz, Mar Negro e Mar Vermelho destacou a vulnerabilidade da rede marítima global e os riscos enfrentados por aqueles que a mantêm em movimento."
Ele enfatizou que a liberdade de navegação é essencial não só para o comércio global, mas também para a segurança dos homens e mulheres que servem a bordo de navios mercantes.
"A liberdade de navegação não é negociável. Nem a segurança dos marítimos que tornam o comércio global possível", disse ele.
As preocupações da indústria naval ecoam os avisos emitidos no início deste mês pela Organização Marítima Internacional (IMO). O Secretário-Geral da IMO, Arsenio Dominguez, condenou os ataques a navios mercantes civis que operam no Mar de Azov e no Mar Negro, instando todas as partes nos conflitos a absterem-se de ações que ponham em perigo a navegação comercial.
"Os marítimos nunca devem tornar-se vítimas de conflitos dos quais não são parte", disse Dominguez.
A Federação Internacional dos Trabalhadores em Transportes (ITF), que representa os trabalhadores dos transportes em todo o mundo, também alertou que os trabalhadores dos transportes civis estão a pagar o preço em conflitos que se estendem do Médio Oriente à Europa Oriental.
"A escalada do conflito... está mais uma vez a custar a vida de marítimos inocentes, e deve terminar agora", disse o Secretário-Geral da ITF, Stephen Cotton.
O sindicato observou que ataques recentes no Estreito de Ormuz mataram um marítimo indiano, feriram vários outros e deixaram outro desaparecido após incidentes separados envolvendo navios mercantes. Ao mesmo tempo, ataques a navios comerciais no Mar de Azov e no Mar Negro levaram à suspensão da navegação mercante no Mar de Azov, enquanto a Rússia intensificou os ataques contra a infraestrutura portuária da Ucrânia.
O ambiente de segurança em deterioração levou os grupos da indústria a fortalecer as orientações operacionais para os armadores.
No seu mais recente aviso de segurança, a INTERTANKO alertou que a retórica entre o Irão e os Estados Unidos permanece altamente inflamatória após múltiplos ataques a navios que transitam pelo Estreito de Ormuz. A associação aconselhou os operadores a atrasar os trânsitos pela via navegável sempre que possível, manter uma estreita coordenação com os centros de relatórios militares, realizar avaliações de risco de viagem aprimoradas e considerar as políticas de transmissão AIS e LRIT em áreas de alto risco. Também reiterou que os armadores não devem pagar taxas de trânsito às autoridades iranianas ou Houthi.
A orientação também reflete as crescentes preocupações com as ameaças Houthi contra navios que comercializam com a Arábia Saudita, após o anúncio do grupo de um bloqueio marítimo visando os portos sauditas.
As crescentes ameaças à segurança já estão a ter consequências económicas mais amplas. Os mercados de grãos subiram para máximos de dois anos na semana passada, depois de novos ataques à navegação no Mar Negro terem levantado preocupações sobre as exportações de um dos corredores comerciais agrícolas mais importantes do mundo. Alguns armadores suspenderam temporariamente as escalas nos portos ucranianos do Mar Negro, enquanto as empresas que operam no sul da Ucrânia suspenderam as operações em meio à escalada de ataques de mísseis e drones à infraestrutura portuária.
Para uma indústria que transporta mais de 90% do comércio global, as organizações de transporte marítimo dizem que os riscos se estendem muito além dos mercados de frete.
"Os mares devem permanecer um espaço para o comércio e a cooperação, não para o conflito", disse a INTERCARGO. "Todo marítimo merece fazer o seu trabalho com segurança e regressar a casa."
