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Um trabalho de manutenção de rotina a bordo do navio de pesca Antarctic Discovery transformou-se num perigoso incidente de gás tóxico depois de resíduos de peixe em decomposição terem sido acidentalmente bombeados para um compartimento de máquinas, enviando quatro trabalhadores para o hospital, de acordo com uma nova investigação da Comissão de Investigação de Acidentes de Transporte da Nova Zelândia (TAIC).
O acidente ocorreu em 21 de fevereiro de 2025, enquanto o navio estava em dique seco em Lyttelton para manutenção. O relatório da TAIC descobriu que dois aprendizes de mecânico tinham entrado no compartimento de máquinas do propulsor de proa do navio para trabalhar na tubulação localizada atrás de um tanque de retenção contendo uma mistura de vísceras de peixe em decomposição e água do mar.
Os investigadores concluíram que era "tão provável quanto improvável" que um dos trabalhadores tivesse ativado involuntariamente um botão de partida não marcado para a bomba de vísceras. A bomba descarregou o conteúdo do tanque através de uma mangueira aberta posicionada acima da escada que levava ao compartimento, pulverizando os trabalhadores com resíduos e libertando rapidamente sulfureto de hidrogénio, um gás altamente tóxico produzido pela decomposição de material orgânico.
Os aprendizes conseguiram escapar subindo através do líquido que caía e para o ar livre. No entanto, o superintendente do navio entrou no espaço para investigar e foi brevemente superado pelo gás. O chefe de máquinas e o segundo engenheiro entraram então no compartimento, desmaiaram e tiveram de ser resgatados por membros da tripulação usando aparelhos de respiração. Todos os quatro trabalhadores foram hospitalizados e mais tarde recuperaram.
A Investigadora Chefe Interina da TAIC, Tahlia Fisher, disse que a ativação acidental da bomba desencadeou o incidente, mas a investigação identificou falhas de segurança mais amplas que se estendem para além da indústria marítima.
A comissão descobriu que equipamentos próximos capazes de criar perigos não tinham sido isolados antes do início da manutenção, apesar de os trabalhadores estarem a focar-se em máquinas diferentes. Concluiu também que o compartimento de máquinas do propulsor de proa deveria ter sido tratado como um espaço confinado devido à sua natureza fechada e potencial para atmosferas perigosas, embora não tenha sido formalmente classificado como tal.
A investigação também destacou deficiências na coordenação entre várias organizações que trabalhavam a bordo do navio durante o período de dique seco, observando que as responsabilidades sobrepostas exigem comunicação ativa e gestão de segurança partilhada. Além disso, os investigadores descobriram que as modificações críticas para a segurança do navio careciam de supervisão adequada, documentação e processos formais de aprovação.
A TAIC reconheceu que o proprietário do navio, Australian Longline Pty. Ltd., já implementou extensas ações corretivas desde o incidente. A comissão, no entanto, emitiu recomendações de segurança tanto para a Australian Longline quanto para a Lyttelton Port Company, visando fortalecer a gestão de sistemas críticos de segurança e melhorar os procedimentos de segurança em dique seco.
O sulfureto de hidrogénio é um dos perigos atmosféricos mais perigosos encontrados em operações marítimas, particularmente a bordo de navios de pesca onde resíduos de peixe em decomposição podem acumular-se em tanques, porões e sistemas de tubulação. Em concentrações elevadas, o gás pode incapacitar rapidamente os trabalhadores, paralisando o sentido do olfato e afetando os sistemas respiratório e nervoso, tornando os procedimentos de espaço confinado e os testes atmosféricos críticos antes da entrada.
A TAIC enfatizou que o propósito da sua investigação é melhorar a segurança dos transportes, em vez de atribuir culpas, com o objetivo de prevenir acidentes semelhantes no futuro.
