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Por Jonathan Saul, Parisa Hafezi e Timour Azhari
LONDRES/DUBAI, 29 de julho (Reuters) – O grupo Houthi do Iémen está a considerar impor taxas a navios comerciais que navegam pelo sul do Mar Vermelho, uma semana depois de declarar um bloqueio naval à Arábia Saudita, disseram à Reuters fontes regionais com conhecimento do assunto.
Os Houthis, alinhados com o Irão, declararam em 20 de julho um embargo marítimo contra a Arábia Saudita, abrindo uma nova frente contra os EUA e os seus aliados na guerra do Irão e expandindo os ataques a petroleiros que transportam energia global e outros suprimentos para águas além do Golfo.
Os Houthis estavam a estudar a possibilidade de impor taxas à maioria do tráfego através da estreita passagem de Bab el-Mandeb, que liga o sul do Mar Vermelho ao Golfo de Áden, disseram as fontes. Nenhuma data foi dada nesta fase para a implementação, acrescentaram.
O gabinete de imprensa dos Houthis não respondeu a um pedido de comentário.
Autoridades Houthi viajaram para o Irão em julho para a cerimónia fúnebre do falecido Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei, onde homólogos iranianos discutiram com eles a questão da imposição de taxas nos trânsitos de Bab el-Mandeb, disseram à Reuters dois funcionários regionais informados por Teerão.
Os objetivos de tal medida seriam normalizar a prática de impor taxas nas vias navegáveis internacionais e aumentar a pressão sobre os Estados Unidos, disseram as fontes. Os navios chineses seriam isentos de tais taxas e os Houthis apoiavam o acordo, acrescentaram.
A China manteve conversações diretas com os Houthis para permitir que os seus petroleiros naveguem pelo sul do Mar Vermelho sem serem atacados, disseram fontes à Reuters. A China é o maior comprador mundial de petróleo saudita.
Autoridades Houthi que regressaram de avião de Teerão foram acompanhadas por conselheiros iranianos que estavam no terreno para os guiar na criação de uma potencial autoridade que regulará as taxas através de Bab el-Mandeb, disse um funcionário árabe na região. "Os Houthis tentarão obter acesso sobre o Mar Vermelho e tentarão cobrar navios se o fizerem", disse à Reuters Afrah al-Zouba, ministra dos Negócios Estrangeiros designada do governo iemenita reconhecido internacionalmente.
Tal medida enfrentaria forte oposição dos países do Golfo e europeus, embora as forças navais internacionais sobrecarregadas sejam atualmente incapazes de fornecer proteção suficiente para o transporte marítimo mercante e haja pouco apetite político para mudar isso, disseram dois diplomatas ocidentais.
Teerão descartou a proposta de Omã para uma gestão conjunta regional do Estreito de Ormuz que incluiria taxas voluntárias de navios, disse um alto funcionário iraniano à Reuters na quarta-feira, frustrando as esperanças de uma resolução para o impasse que sufocou o comércio do Golfo naquele ponto de estrangulamento durante meses.
O encerramento de Bab el-Mandeb privaria a Arábia Saudita de uma alternativa crítica ao Estreito de Ormuz e aumentaria os receios de escassez de petróleo.
O tráfego no Mar Vermelho não recuperou totalmente desde que os ataques Houthi na costa do Iémen começaram em novembro de 2023, no que o grupo disse ser um ato de solidariedade com os palestinianos na guerra de Gaza. Os ataques do grupo a navios mercantes só terminaram com o cessar-fogo em Gaza em outubro passado.
Pelo menos um petroleiro saudita foi atacado na semana passada ao largo do porto de Jizan, no sul da Arábia Saudita, perto do Iémen, e os Houthis reivindicaram a responsabilidade.
Os Houthis foram anteriormente alegados de ter cobrado taxas de algumas agências de transporte que transitavam pelo Mar Vermelho e Golfo de Áden durante o auge da sua campanha marítima em 2024 em troca de passagem segura, de acordo com um relatório do Painel de Especialistas da ONU de 2024, que disse não ter conseguido verificar independentemente a informação.
Essas taxas foram estimadas em 180 milhões de dólares por mês, embora esses detalhes não tenham sido verificados.
Navegar por Bab el-Mandeb para a Ásia leva em média 16 dias, contra 50 dias se as cargas forem redirecionadas através do norte do Mar Vermelho, através do Canal de Suez e depois via África do Sul.
