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Um mês depois que o Presidente Donald Trump anunciou — e depois abandonou — um plano para escoltar navios comerciais através do Estreito de Ormuz, os militares dos EUA estão tentando maneiras menos públicas de proteger as embarcações na vital via navegável.
Em vez de anunciar um desafio aberto contra o Irã, os EUA estão coordenando discretamente com as companhias de navegação dispostas a adotar uma abordagem diferente. Evidências colhidas de declarações do Comando Central dos EUA, dados de navegação e pessoas com conhecimento dos trânsitos sugerem que os navios estão desligando os transponders e permanecendo perto da costa de Omã, no sul do estreito, para evitar minas iranianas, com os militares dos EUA prestando assistência, se necessário.
A evidência mais recente surgiu na noite de terça-feira, em meio a um aumento da tensão entre os EUA e o Irã. O Comando Central emitiu um comunicado dizendo que suas forças abateram drones de ataque iranianos direcionados a "marinheiros civis que estavam legitimamente transitando em águas regionais".
As forças dos EUA também realizaram "ataques de autodefesa" em uma estação de controle terrestre militar iraniana.
O esforço marca uma mudança de tática em relação ao esforço anterior de Trump, apelidado de Projeto Liberdade, que ele lançou no início de maio. Essa iniciativa, revelada com uma postagem nas redes sociais e detalhada em um briefing formal da Casa Branca, provocou ataques do Irã e arriscou o colapso de um frágil cessar-fogo entre os dois adversários. Trump disse mais tarde que estava abandonando a ideia depois que aliados na região pediram que ele recuasse.
O mais recente impulso dos EUA não tem título e a administração ofereceu pouca explicação pública. Mas foi acompanhado por outros sinais que sugerem que os EUA estão trabalhando com as companhias de navegação de maneiras que as autoridades se recusaram a especificar.
O Centcom, que supervisiona os ativos militares americanos no e ao redor do Golfo Pérsico, mudou seu tom para deixar aberta essa possibilidade. Em uma postagem nas redes sociais no final do mês passado, o Centcom negou como "FALSAS" as notícias de que a Marinha dos EUA "reiniciou a escolta ou assistência a navios comerciais durante os trânsitos pelo Estreito de Ormuz".
Depois que mais evidências surgiram nos últimos dias de que vários navios haviam passado, o comando mudou sua mensagem.
"Embora as forças dos EUA não estejam escoltando, continuamos a comunicar e coordenar com navios comerciais que buscam transitar livre e seguramente pelo Estreito de Ormuz, um corredor internacional crítico para as economias regionais e globais", disse o diretor de relações públicas do Comando Central dos EUA, Capitão da Marinha Tim Hawkins, em um comunicado na segunda-feira.
O Secretário de Defesa Pete Hegseth aludiu ao esforço dos EUA no fim de semana, dizendo que o tráfego eventualmente seria retomado graças ao "que somos capazes de fazer, e estamos fazendo — seja conhecido ou desconhecido — no estreito".
Duas companhias de navegação disseram anteriormente que estavam em contato com os militares dos EUA, que os aconselharam sobre a melhor forma de navegar na via navegável, informou a Bloomberg News anteriormente. Quando um navio foi abordado por supostos barcos de ataque rápido iranianos em um trânsito recente, helicópteros apareceram e os afastaram, de acordo com a pessoa com conhecimento desse trânsito.
"Se os navios comerciais estão abraçando a costa oposta ao Irã e desligando seus transponders AIS, as forças iranianas precisariam usar radar ou observadores para detectar o movimento e direcionar ataques de drones ou mísseis", disse Bryan Clark, pesquisador sênior do Hudson Institute.
"A Marinha dos EUA poderia detectar esses esforços e contra-atacar as unidades iranianas", disse ele.
Embora algumas companhias de navegação estejam mais otimistas em relação a um aumento no tráfego, dados de rastreamento de navios compilados pela Bloomberg indicam que o movimento através do estreito tem sido limitado. Apenas dois trânsitos comerciais de entrada foram observados na manhã de terça-feira, após dois navios de saída na segunda-feira.
Steve Wills, especialista naval do Center for Maritime Strategy da Navy League, disse que os militares dos EUA podem coordenar a proteção de embarcações usando navios da Marinha equipados com um moderno sistema de comando e controle AEGIS que integra defesa aérea e antimísseis, bem como aeronaves E-2D de alerta precoce para fornecer uma imagem geral da área.
Isso "torna possível uma espécie de cobertura distante, mas direta" do estreito, disse Wills.
