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Um navio mercante foi alvo de uma abordagem ilegal a 76 milhas náuticas ao sul de Balhaf, Iêmen, por quatro indivíduos armados com um lançador de foguetes (RPG) e armas curtas. A tripulação saiu ilesa após se refugiar com sucesso na cidadela de segurança.
As Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) classificaram o incidente como um assalto efetivo após a confirmação de que pessoal não autorizado conseguiu entrar na embarcação, não identificada, causando danos materiais na ponte de comando e em várias cabines adjacentes antes de fugir.
O ataque começou às 07:15 UTC, momento em que o Oficial de Segurança da Companhia (CSO) notificou que múltiplas embarcações menores com homens armados começaram a realizar manobras de aproximação contra o navio.
Durante o desenrolar do assalto, o capitão de um terceiro navio que navegava nas proximidades alertou, através do canal de rádio de emergência, sobre supostos disparos de armas de fogo no setor, uma informação que as autoridades navais mantêm sob investigação.
Diante da iminente intrusão, os marinheiros da unidade afetada ativaram os protocolos de emergência para se refugiar na área blindada da embarcação. Os assaltantes, após permanecerem a bordo por um tempo, abandonaram o navio em um bote menor e fugiram em direção desconhecida.
A UKMTO alertou que a lancha suspeita continua ativa na área e representa um perigo latente para a navegação comercial na zona próxima ao Golfo de Áden.
Poucas horas após o assalto, a 85 milhas náuticas ao sul de Balhaf, um segundo incidente foi relatado na mesma rota marítima. O capitão de um navio-tanque denunciou que uma pequena embarcação de baixo bordo livre e interior laranja, ocupada por quatro tripulantes, o assediou, aproximando-se a uma distância crítica de duas milhas náuticas pela alheta de bombordo.
No último caso, os suspeitos desistiram de suas intenções e se retiraram para o sul, permitindo que o navio-tanque continuasse sua travessia em segurança. As autoridades internacionais iniciaram as investigações correspondentes para identificar os responsáveis pelos incidentes.
Enquanto isso, os órgãos de controle marítimo emitiram uma recomendação formal a todas as frotas mercantes para que transitem pela região costeira do Iêmen com extrema cautela e reportem imediatamente qualquer atividade incomum à UKMTO.
