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Grupos ambientais não tinham legitimidade para processar, eliminando outro obstáculo legal para o primeiro projeto de exportação de GNL offshore da América
Um tribunal federal de apelações rejeitou um desafio legal à licença de porto de águas profundas da U.S. Maritime Administration para a Delfin LNG, decidindo que os grupos ambientais por trás do processo não conseguiram estabelecer que tinham legitimidade para apresentar o caso.
Em uma decisão emitida na quarta-feira, o Tribunal de Apelações dos EUA para o Quinto Circuito negou uma petição de revisão apresentada por três organizações ambientais contestando a emissão da licença pela MARAD. O tribunal não abordou as alegações ambientais subjacentes, concluindo em vez disso que os grupos não conseguiram demonstrar um dano que pudesse ser rastreado ao projeto.
A decisão remove outro obstáculo legal para o projeto Delfin LNG, que está planejado para se tornar a primeira instalação flutuante de exportação de gás natural liquefeito em águas dos EUA.
O Departamento de Justiça, que defendeu o governo federal no caso, saudou a decisão como uma vitória para a agenda energética da administração Trump.
"Este projeto é uma parte importante da agenda de domínio energético do Presidente", disse Adam Gustafson, principal vice-assistente do procurador-geral da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça. Ele disse que a decisão tornaria mais difícil para grupos ambientais "que não têm interesse em projetos energéticos importantes" contestar desenvolvimentos que apoiam a produção de energia dos EUA.
O Administrador Marítimo Stephen Carmel também saudou a decisão, dizendo que ela garante que o projeto "não será descarrilado" e permitirá que a MARAD continue a apoiar a infraestrutura de energia offshore.
O desafio legal decorreu do longo histórico de licenciamento do projeto. A MARAD aprovou originalmente o porto de águas profundas em 2017. Em 2024, a administração Biden determinou que uma revisão ambiental adicional era necessária e recusou-se a emitir a licença. O Presidente Donald Trump posteriormente instruiu a agência a reconsiderar essa decisão em sua ordem executiva Unleashing American Energy de janeiro de 2025, e a MARAD emitiu a licença do porto de águas profundas em março de 2025.
A decisão chega pouco mais de um mês depois que a Delfin alcançou uma decisão final de investimento na primeira fase do projeto. A empresa aprovou aproximadamente US$ 5 bilhões para desenvolver sua primeira embarcação flutuante de GNL, a Delfin FLNG 1, apoiada por investidores, incluindo Global Infrastructure Partners, agora parte da BlackRock, Mitsui O.S.K. Lines (MOL), Vitol e Diameter Capital Partners.
Localizado a cerca de 40 milhas da costa da Louisiana, o projeto usará embarcações de liquefação flutuantes conectadas à infraestrutura de gasodutos offshore existente, em vez de construir um terminal de exportação convencional em terra. A primeira embarcação terá uma capacidade de exportação de 4,4 milhões de toneladas de GNL anualmente, com a produção esperada para começar em 2030.
Na sua construção completa, o projeto deverá incluir três embarcações flutuantes de GNL com uma capacidade de exportação combinada de aproximadamente 13,2 milhões de toneladas por ano, ou cerca de 1,8 bilhão de pés cúbicos de gás natural por dia, tornando-o um dos maiores desenvolvimentos de GNL flutuante do mundo.
