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A temporada de furacões no Atlântico de 2026 começa em 1º de junho, e embora as perspectivas iniciais sugiram que um El Niño em desenvolvimento possa resultar em uma temporada mais branda do que nos últimos anos, com atividade de furacões abaixo da média, basta uma grande tempestade atingir uma área populosa para torná-la uma temporada de furacões ruim.
Todos os anos, os americanos confiam em previsões precisas quando os furacões podem estar se desenvolvendo para saber quando estocar suprimentos, preparar-se para quedas de energia ou evacuar.
Essas previsões melhoraram dramaticamente nas últimas décadas, mas as melhorias não podem ser consideradas garantidas. No ano passado, cortes no financiamento federal e perdas de empregos nos próprios programas que estão ajudando a tornar os americanos mais seguros contra o clima extremo ameaçam estagnar o progresso e levar os recursos de previsão ao limite.
As previsões da trajetória de furacões tornaram-se mais precisas nas últimas três décadas. Por exemplo, as previsões recentes que mostram onde uma tempestade deve estar em 96 horas foram, em média, tão precisas quanto uma previsão de trajetória de 24 horas era no início dos anos 90. Isso dá às pessoas mais tempo para evacuar. As linhas mostram quantos quilômetros as trajetórias oficiais de tempestades do Centro Nacional de Furacões estavam erradas.
Sou um cientista atmosférico cuja pesquisa se concentra em furacões, incluindo como e por que eles se intensificam ou enfraquecem. Também trabalho com cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, NOAA, para analisar observações coletadas por aeronaves de reconhecimento e avaliar previsões de modelos de computador de furacões.
Aqui está o que os meteorologistas confiam durante a temporada de furacões e por que investir em ciência, tecnologias de previsão e nas pessoas que as operam é importante.
Voando através de furacões
Para ter a melhor chance de uma previsão precisa de furacões, os modelos de computador e os meteorologistas precisam saber sobre a localização, intensidade e estrutura de um furacão, juntamente com o ambiente que o cerca. Os satélites são cruciais para rastrear tempestades de cima, mas muitos detalhes só podem ser coletados dentro da tempestade, onde os satélites não conseguem ver.
É por isso que a NOAA depende de "caçadores de furacões" – um grupo de pilotos e cientistas habilidosos que voam através de tempestades durante toda a temporada para coletar dados da tempestade, que são rapidamente transmitidos aos meteorologistas e modelos de computador.
Quando as tempestades estão se desenvolvendo, a Reserva da Força Aérea dos EUA e a NOAA realizam vários voos de caça de furacões por dia para fornecer as informações mais atualizadas sobre a tempestade. Durante essas missões, as equipes frequentemente voam diretamente para a tempestade, através de ventos fortes e chuva pesada, para liberar pacotes de instrumentos chamados dropsondes.
O dropsonde é uma proeza da ciência e da engenharia, capaz de medir com precisão a temperatura, umidade, vento e pressão em condições hostis. Esses dados são transmitidos de volta para a aeronave. De lá, são processados e transmitidos para a NOAA, onde os meteorologistas os analisam e os modelos de computador os usam para inicializar as previsões.
Eu e muitos cientistas de furacões usamos dados de dropsonde coletados ao longo dos anos para construir uma melhor compreensão de como os furacões se comportam. Um estudo recente mostrou que as previsões de modelos de computador de trajetórias de furacões foram até 24% mais precisas quando incluíram dados de dropsonde do que aquelas que não o fizeram.
Simulando furacões
Uma grande razão pela qual as previsões de furacões melhoraram foi o investimento federal em modelos de computador que podem simular essas tempestades.
Em 2008, o governo dos EUA financiou o Projeto de Melhoria da Previsão de Furacões da NOAA, levando a avanços substanciais na modelagem de computador e na precisão da previsão. Os modelos de computador melhoraram na incorporação das observações coletadas por aeronaves, mostrando movimentos de ar e bandas de chuva com maior detalhe.
O principal modelo de furacões da NOAA é agora o Sistema de Análise e Previsão de Furacões, que faz um trabalho melhor de prever a intensificação rápida, entre outras coisas, do que seus predecessores.
Quando as tempestades se intensificam rapidamente, como várias fizeram nos últimos anos, elas podem representar um risco agudo para as comunidades costeiras. Previsões mais precisas dão às pessoas e comunidades melhores informações para decidir como se preparar e quando precisam evacuar. As melhorias desde 2007 resultaram em uma economia estimada de US$ 2 bilhões por chegada de furacão e muitas vidas salvas.
Esse é um enorme retorno sobre o investimento. Em 2024, o orçamento total da NOAA foi de US$ 6,7 bilhões.
De olho nas tempestades futuras
Há alguns desenvolvimentos empolgantes pela frente em observações e modelagem de furacões.
A NOAA em 2024 encomendou duas novas aeronaves, com entrega prevista para 2030, para começar a substituir sua antiga frota de caçadores de furacões, para que os voos e a coleta de dados possam continuar.
Empresas privadas que trabalham com a NOAA implantaram e testaram drones autônomos – tanto no ar quanto drones de vela na superfície do oceano – que podem coletar dados em áreas onde observações de qualidade são difíceis de obter.
Além disso, surgiram modelos de clima de inteligência artificial, como o Google DeepMind, que causou grande impacto como o modelo de previsão mais preciso da temporada de furacões de 2025.
Algumas nuvens escuras persistentes
Apesar desses desenvolvimentos promissores, uma tempestade diferente está erodindo a base sobre a qual se assenta a empresa nacional de previsão do tempo.
Cortes no financiamento e no pessoal têm estressado a capacidade da NOAA de coletar observações críticas. No ano passado, cientistas aposentados da NOAA se voluntariaram para tripular voos de reconhecimento de caçadores de furacões para que as missões ainda pudessem ser realizadas.
A administração Trump propôs cortar o orçamento da NOAA em mais de um quarto, incluindo o desmantelamento de seu Escritório de Pesquisa Oceânica e Atmosférica. O Congresso rejeitou muitos dos cortes orçamentários propostos pela administração, aprovando finalmente um orçamento de US$ 6,1 bilhões em março de 2026, ainda abaixo do orçamento anterior.
O Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, que liderou o desenvolvimento de modelos de computador e tecnologia de dropsonde, também foi alvo da administração Trump para ser desmantelado. A Sociedade Meteorológica Americana adverte que essa decisão "prejudicará a pesquisa e a inovação meteorológica nos Estados Unidos com graves consequências para os esforços atuais e futuros da empresa meteorológica para proteger vidas, propriedades e a economia da nação".
Preocupo-me com os cortes de financiamento e pessoal que estressam os sistemas que mantêm o progresso científico avançando e alertam os americanos sobre o clima perigoso. A perda de pessoal e apoio aumenta o risco de falhas críticas, como atrasos nos avisos de tempo severo e equipamentos quebrados causando novos pontos cegos quando as tempestades ameaçam. A longo prazo, a falta de investimento corre o risco de estagnação ou mesmo de reverter o progresso duramente conquistado pelos EUA no avanço da previsão do tempo.
Com o aumento das populações costeiras e do desenvolvimento nas últimas décadas, e as tempestades se tornando mais fortes, a vulnerabilidade dos EUA a furacões caros e prejudiciais aumentou dramaticamente. É mais importante do que nunca que o investimento público na ciência e previsão de furacões continue.
Brian Tang é Professor de Ciência Atmosférica na Universidade de Albany, State University of New York.
Este artigo aparece por cortesia de The Conversation e pode ser encontrado em sua forma original aqui.
As opiniões expressas aqui são do autor e não necessariamente as do The Maritime Executive.
Fonte: Maritime Executive
