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TÓQUIO, 24 de julho (Reuters) – Uma análise da lama rica em terras raras recuperada do fundo do mar profundo de uma ilha remota do Pacífico no início deste ano revelou que os elementos de terras raras médias e pesadas representavam cerca de 54% do conteúdo total de terras raras, disse o governo do Japão na sexta-feira.
No entanto, não divulgou o tamanho do conteúdo ou dos depósitos, afirmando que os dados eram insuficientes devido à duração limitada e ao âmbito geográfico da amostragem.
O navio de perfuração científica japonês, Chikyu, completou uma missão de um mês em fevereiro perto da Ilha Minamitori, a cerca de 1.900 km (1.200 milhas) a sudeste de Tóquio, marcando a primeira tentativa bem-sucedida do mundo de levantar continuamente lama do fundo do mar contendo terras raras de profundidades de cerca de 6 km (4 milhas).
Uma imagem combinada mostra diferentes vistas de um molusco de ventilação (vista de cima, de baixo e de dois lados), uma espécie em risco devido à mineração em águas profundas, em Yokosuka, Japão, nesta foto de divulgação sem data tirada em 2021, Chong Chen/Divulgação via REUTERS.
O projeto surge no momento em que o Japão procura diversificar o fornecimento de minerais críticos em meio ao endurecimento dos controles de exportação chineses sobre terras raras pesadas e ímãs relacionados, que são cruciais para as indústrias de defesa e automotiva.
Cerca de 50 toneladas métricas de lama foram recuperadas. A análise identificou ítrio, usado em aplicações aeroespaciais, de energia e semicondutores; gadolínio, usado em ressonância magnética e outras aplicações de alta tecnologia; e disprósio, usado em ímãs de alto desempenho para veículos elétricos, de acordo com a plataforma nacional do Gabinete para o desenvolvimento oceânico inovador.
O Japão planeia um teste de mineração em larga escala com duração de um mês nas mesmas águas a partir de fevereiro de 2027, com o objetivo de dragar 350 toneladas de lama por dia. O material será desidratado na Ilha Minamitori e será processado no continente para testar tecnologias de separação, refino e fundição.
Espera-se que o teste verifique a viabilidade da produção doméstica de terras raras, com uma avaliação abrangente das perspetivas de industrialização prevista para março de 2028, disse Kazushige Kikuchi, gerente de projeto da Agência Japonesa para Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre, que opera o Chikyu.
Pequim impôs controles de exportação sobre algumas terras raras pesadas e ímãs relacionados em abril de 2025 e apertou as restrições às exportações para o Japão em janeiro, e novamente duas vezes no mês seguinte, visando grandes conglomerados.
(Reportagem de Yuka Obayashi; Reportagem adicional de Chang-Ran Kim; Edição de Christian Schmollinger)
(c) Copyright Thomson Reuters 2026. Este artigo contém reportagens da Reuters, publicadas sob licença.
