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A National Science Foundation (NSF) dos EUA iniciou uma grande redução de uma das maiores redes de observação oceânica do mundo, anunciando planos para remover a maior parte da infraestrutura subaquática associada à Ocean Observatories Initiative (OOI) nos próximos 15 meses.
De acordo com o plano, a NSF irá desativar as operações nas matrizes Endurance, Pioneer, Irminger Sea e Station Papa, encerrando um esforço de uma década que forneceu observações contínuas em tempo real de algumas das regiões oceânicas mais estrategicamente importantes do mundo.
A decisão marca uma mudança significativa para o programa OOI de US$ 386 milhões, que serviu como um pilar da ciência oceânica dos EUA desde que se tornou totalmente operacional em 2016.
"A National Science Foundation dos EUA iniciou a redução da Instalação Principal da Ocean Observatories Initiative", disse a NSF em um comunicado divulgado esta semana.
A medida ocorre em meio a cortes propostos abrangentes nos gastos federais com ciência sob a administração Trump. A solicitação orçamentária do governo Trump para o ano fiscal de 2026 propôs cortar o financiamento para a Ocean Observatories Initiative de aproximadamente US$ 39 milhões para US$ 8 milhões – uma redução de quase 80% – e identificou a instalação para desativação. Embora o Congresso ainda não tenha finalizado as dotações para o ano fiscal de 2026, a NSF já começou a implementar um plano de redução que removerá a infraestrutura subaquática de quatro das cinco matrizes de observação da OOI nos próximos 15 meses.
De acordo com uma atualização do Investigador Principal da OOI, Jim Edson, da Woods Hole Oceanographic Institution, a Matriz Endurance, na costa do Pacífico Noroeste dos EUA, já está sendo desmantelada, com as operações finais de recuperação programadas para junho de 2026.
A Matriz Pioneer, localizada na costa leste dos EUA, deve ser recuperada até junho de 2027. A Matriz Irminger Sea, no Atlântico Norte, e a Matriz Station Papa, no Pacífico Nordeste, estão programadas para recuperação durante o verão de 2027, sujeitas à disponibilidade de embarcações e restrições operacionais.
À medida que o equipamento for removido, os fluxos de dados em tempo real e as capacidades de observação nesses locais cessarão.
Um componente importante da rede permanecerá intacto. A NSF disse que a Regional Cabled Array, um observatório submarino conectado por cabo de fibra óptica na costa do Oregon, continuará operando "no futuro previsível". O Centro de Dados OOI, o Escritório de Gerenciamento de Programas e as atividades de engajamento da comunidade devem continuar até 30 de setembro de 2028.
A Ocean Observatories Initiative foi projetada para fornecer monitoramento contínuo e de longo prazo de processos físicos, químicos, biológicos e geológicos em todo o oceano global. Sua rede de amarrações, veículos autônomos, instrumentos de fundo marinho e sistemas de comunicação subaquática gerou um dos maiores conjuntos de dados oceânicos publicamente acessíveis do mundo.
Pesquisadores usaram as observações da OOI para estudar a variabilidade climática, a circulação oceânica, os ecossistemas marinhos, eventos climáticos extremos, vulcanismo submarino e perigos marítimos emergentes. Os dados também apoiaram programas educacionais e esforços de desenvolvimento de força de trabalho em toda a comunidade de ciências oceânicas.
A NSF disse que todos os dados coletados anteriormente permanecerão disponíveis através do Centro de Dados OOI e encorajou os pesquisadores a continuar usando o arquivo em publicações científicas, propostas de subsídios e programas educacionais.
"Encorajamos a comunidade a usar os mais de dez anos de dados da OOI, incluindo-os em propostas, publicações, apresentações e conversas com colegas", disse a NSF, observando que o uso contínuo do conjunto de dados ajudará a demonstrar o impacto científico e o valor de longo prazo do programa.
O anúncio ocorre em meio a esforços federais mais amplos para reduzir gastos e reavaliar grandes programas de infraestrutura de pesquisa. A NSF não detalhou publicamente os fatores orçamentários por trás da decisão de redução.
Para a comunidade oceanográfica, no entanto, a medida representa o fim de uma era para um dos sistemas de observação oceânica mais ambiciosos já implantados, mudando o foco do programa da observação ativa para a preservação e análise de seu extenso registro científico.
